脚步声和吆喝声朝北追去。
剩下两个战士，一个姓孙，一个姓王，都是二十出头的年轻人，一左一右架起铁蛋，跌跌撞撞往西走。铁蛋左腿完全不能着地，全靠两人拖着。每走一步，伤处都像有锥子在搅，冷汗瞬间湿透衣背。
他们不敢走小路，专挑最难走的荆棘丛钻。衣服被划得稀烂，脸上手上全是血口子。铁蛋意识时而清醒时而模糊，好几次差点昏过去，全靠咬舌头保持清醒。
走了约莫两里地，身后追兵的声音渐渐远了。但铁蛋的心却沉了下去——他们走错方向了。
前面是一道陡坡，坡下是条湍急的山涧，水流哗哗作响。涧对面是更陡的崖壁，根本过不去。
“往回走……来不及了。”孙战士喘着粗气，“伪军可能已经封了来路。”
王战士扒开坡边的藤蔓，忽然低呼：“这里有洞！”
那是个被藤萝掩盖的天然岩洞，洞口不大，但里面似乎挺深，黑黝黝的。
三人对视一眼，别无选择。孙战士率先钻进去探了探，回头招手：“能进！”
他们架着铁蛋钻进洞。洞里很窄，但往里几丈后豁然开朗，是个能容十几人的天然石窟，顶上还有裂缝透下天光。地面干燥，角落堆着些枯草和兽骨，像是猎人或采药人短暂歇脚的地方。
“暂时安全了。”孙战士把铁蛋小心放下，靠在石壁上。
铁蛋喘着粗气，浑身像从水里捞出来。他解开腿上的绷带看了一眼，伤口周围的黑紫色已经蔓延到大腿，脓血混着组织液，气味难闻。
再不处理，这条腿真保不住了。可眼下哪有条件处理？
他靠着石壁，闭目养神。高烧让他浑身发冷，牙齿忍不住打颤。孙战士脱下自己的外衣给他盖上，虽然也湿透了，但聊胜于无。
不知过了多久，洞口传来极轻的脚步声。王战士立刻举枪对准。
“是我。”是山猫的声音，压得极低。
他和石头、大刘也摸进来了，三人都狼狈不堪，但还好没再添新伤。
“甩掉了。”山猫一屁股坐下，“伪军追到涧边就回去了，估计是怕中埋伏。”
“猎人小屋……去不了了。”铁蛋睁开眼，“这洞……也不能久待。伪军搜山，迟早会找到这里。”
“那咋办？”石头问。
铁蛋没立刻回答。他脑子里飞快盘算。青牛背翻不过去，往回走是死路，困在这里更是等死。
他忽然想起以前跟爹进山，爹说过一句话：“山里走不通，就顺水走。水活，总有路。”
顺水走……山涧……
“准备绳子。”铁蛋说，“咱们顺山涧往下游走。”
“可你的腿……”
“用绳子把我捆在木排上。”铁蛋打断山猫的质疑，“山涧水急，但能避开地面搜捕。下游……我记得会汇入一条小河，那条河……能通到老河口外二十里的芦苇荡。”
他顿了顿，声音嘶哑却坚定：“这是唯一的路。”
众人面面相觑。这法子太冒险，山涧水流湍急，暗石又多，稍有不慎就是粉身碎骨。
但眼下，还有别的选择吗？
大刘第一个起身：“我去砍藤条编绳子。山猫，你找几根粗点的木头做筏子骨架。”
孙、王两位战士出去警戒。石头留下来照顾铁蛋。
铁蛋靠着石壁，听着外面砍树削藤的声音，摸了摸怀里的证据包袱。
顺着水路走……或许，真能抢在敌人前面，赶到老河口。
而此刻，在几十里外的老河口码头，一艘不起眼的货船正在蒙蒙晨雾中，缓缓靠岸。船头站着个穿长衫的中年男人，右手揣在袖子里，左手扶着栏杆，望着雾气笼罩的码头，嘴角勾起一丝难以察觉的笑。
他的右手，藏在袖中，小指的位置，空荡荡的。