铁蛋醒来时，发现自己躺在一张硬板床上。屋顶是茅草铺的，有雨渍浸出的黄斑。阳光从破窗棂照进来，落在脸上，暖烘烘的。
他愣了好一会儿，才意识到自己还活着。左腿的伤处被重新包扎过，裹着干净的粗布，虽然还肿着疼着，但没了那股化脓的恶臭。身上破烂的衣服也换了，是件半旧的灰色土布褂子，有点大，但干净。
屋子里很安静，只有远处隐约的鸡鸣狗吠。
门吱呀一声开了。石头端着一碗热气腾腾的糊糊进来，看见铁蛋睁着眼，咧嘴笑了：“铁蛋哥，你醒了！”
“这是哪儿？”铁蛋喉咙干得发疼，声音嘶哑。
“冯家集。”石头把碗放在床边的小凳上，“永济药铺的后院。韩掌柜收留了咱们。”
冯家集……永济药铺……老沈用命换来的那条路。
铁蛋撑着坐起来，胸口一阵发闷，忍不住咳嗽起来。石头赶紧扶住他，拍他的背：“韩掌柜说了，你伤得重，又连着烧了几天，得静养。”
“山猫呢？王兄弟呢？”铁蛋急问。
“都在。山猫哥胳膊上的伤重新上了药，王兄弟没事，就是累坏了，还在睡。”石头压低声音，“韩掌柜人可靠，是咱自己人。他看了咱们带出来的那东西……”他指了指墙角——那个油布包裹的金属容器放在一个竹筐里，“说先藏好，等他联系上级。”
铁蛋松了口气。他接过石头递来的碗，碗里是菜糊糊，飘着点油星和碎菜叶。他慢慢喝着，温热的糊糊滑进胃里，整个人才有了点活过来的实感。
“咱们……在这儿待了多久了？”
“两天。”石头说，“那天夜里从码头逃出来，韩掌柜的人在半路接应，用板车把咱们拉来的。你一直昏着，烧得说胡话。”
铁蛋放下碗，掀开被子看自己的左腿。肿消了些，但皮肤还是紫黑色，从脚踝到膝盖，触目惊心。他试着动了动脚趾，只有大脚趾能勉强动一下，其他的像不是自己的。
门又被推开，山猫走了进来。他换上了干净的粗布衣裳，胳膊吊在胸前，但精神好了很多。
“铁蛋哥。”山猫在床边坐下，看了眼他的腿，欲言又止。
“直说吧。”铁蛋平静地说。
山猫沉默片刻，低声道：“韩掌柜找了集上的老郎中来看过。说……伤口太深，耽搁太久，骨头怕是不好了。就算以后伤口长上，这条腿……也瘸了。”
铁蛋没说话，只是盯着自己的腿看。瘸了。以后就是个瘸子。
他想起娘。娘总说，庄稼人靠腿吃饭，腿坏了，一辈子就完了。
可现在，他不是庄稼人了。他是战士。战士的命，不是靠腿，是靠手里的枪，靠怀里的信念。
“瘸了也得走。”铁蛋抬起头，看着山猫和石头，“老沈、陈队长、张勇、王二柱……那么多兄弟把路铺到这儿，咱们没资格停。”
山猫重重点头，眼圈有点红。
“码头那边……有什么消息吗？”铁蛋问。
山猫从怀里掏出张皱巴巴的纸条：“韩掌柜今早打听到的。西头那场大火，烧了泰昌商行两个货仓，里头有些要紧物资，鬼子大发雷霆，抓了一批人。‘顺风’号没走成，被扣在码头检查。那个金先生……露面少了，可能躲起来了。”
铁蛋接过纸条，上面用炭笔潦草地写着些零碎信息。他仔细看完，又问：“高大牙呢？”
“赌坊照开，但收敛了不少。”山猫说，“听说那枚‘古印’他当宝贝藏着，没敢再拿出来显摆。刘大疤瘌去找过他一次，两人关起门说了半天话，具体内容不知道。”
铁蛋把纸条折好，塞进枕头底下。情况比他预想的复杂。大火是谁放的？是巧合，还是另有势力在搅局？金先生暂时蛰伏，但“烛影”计划不会停。那船“货”还在码头，迟早要运出去。
“韩掌柜说，让咱们先在这儿养伤。”山猫说，“等联系上上级，再把东西和情况报上去。他还说……”他顿了顿，“老沈之前托他办过事，送过几批药材去北边，路线是现成的，相对安全。”