铁蛋的心跳快了几拍。终于……要去了吗？
韩掌柜提着马灯上去了。石板重新盖好，地窖里恢复黑暗。但铁蛋心里却亮起了一盏灯。
他摸出怀里那把黄铜钥匙，在黑暗里摩挲着齿纹。
黑石峪。土地庙。老槐树。
这些词在他脑子里盘旋，像归巢的鸟。
接下来的两天，铁蛋按韩掌柜的吩咐，每天早晚在地窖里慢慢走动。左腿还是瘸，走起来一高一低，但至少能不用拐杖走十几步了。伤口结了厚厚的痂，边缘开始发痒，是新肉在长的迹象。
他继续学认字。韩掌柜让石头又送下来几张草纸，上面写着新的药名和简单的句子：“柴胡疏肝解郁”“当归补血活血”“小心火烛”……
铁蛋就着马灯的微光，用木炭一笔一画地描。字写得还是难看，但至少能看出个形状了。
第三天夜里，韩掌柜又下来了。这次他没带马灯，只点了一小截蜡烛。烛光摇曳，把他和铁蛋的影子投在墙上，晃来晃去，像两个窃窃私语的鬼魂。
“明天。”韩掌柜开门见山，“明天夜里，去黑石峪。”
铁蛋坐直身子：“就咱们？”
“我，你，山猫。”韩掌柜说，“王兄弟和石头留守药铺。老陈明天会带消息过来，确定土地庙那边的情况。”他从怀里掏出张草图，铺在地上。是用炭笔画的，线条简单，但能看出是黑石峪的地形。
“这是老沈当年画的。”韩掌柜指着图上的标记，“土地庙在这儿。庙后老槐树，树下三尺，埋着铁盒。钥匙你有了。”他顿了顿，“但问题是，怎么去，怎么回。”
铁蛋仔细看图。从冯家集到黑石峪，有两条路。一条是大路，绕远，但平坦；一条是小路，近，但难走，要过一片乱坟岗。
“走小路。”铁蛋指着那条近路，“快。就算遇到人，乱坟岗也好躲。”
韩掌柜点头：“我也是这么想。但小路有个麻烦——要经过野狼沟，狗剩家就在沟口。咱们半夜过，容易惊动人。”
“狗剩……”铁蛋想起那个孩子，“他能帮忙吗？”
“我让王兄弟明天去找他。”韩掌柜说，“但孩子太小，不能让他涉险。顶多让他留意动静，有异常就报信。”
计议已定，韩掌柜收起草图：“明天白天，你好好休息。傍晚时分，我让山猫下来接你。记住，轻装，除了钥匙和匕首，别的都不要带。”
“证据呢？”铁蛋问，“那些铁盒、竹筒……”
“先不动。”韩掌柜说，“等拿到老沈的东西，一起送走。”
他吹灭蜡烛，摸黑上去了。石板盖上时，铁蛋听见他最后一句嘱咐，轻得像叹息：
“铁蛋，这次……不能失手。”
地窖重新陷入黑暗。铁蛋坐在铺盖上，没有睡意。
他摸着左腿上的伤疤，凹凸不平，像地图上的山峦。明天夜里，他要带着这条瘸腿，走十五里山路，去拿一件可能决定很多人命运的东西。
他想起了陈峰队长牺牲前的眼神，想起了老沈佝偻却挺直的背影，想起了码头排水渠里那具浮肿的尸体。
路是这些人用命铺出来的。现在，轮到他走了。
他躺下，闭上眼睛。黑暗里，那把黄铜钥匙的齿纹，在他掌心刻下深深的印记。
像某种誓言。
而此刻，在冯家集外那条小路上，一个黑影正蹲在路边，用匕首在树干上刻着记号。记号很简单：一个箭头，指向黑石峪方向；旁边，刻着个歪歪扭扭的“金”字。
刻完，黑影站起身，拍了拍手上的木屑。月光照在他脸上——是刀疤脸。
他冷笑一声，转身消失在夜色里。
夜风吹过，树叶沙沙作响，像无数人在低语。
山雨欲来。