地窖里的最后一夜，铁蛋没怎么睡。
他脑子里反复过着那些暗号图案：左飞的鸟，上浮的云，扭曲的树。还有韩掌柜教的那几句切口——“当归三钱”问，“黄芪五钱”答；说“柴胡疏肝”，要接“甘草和中”。这些看似平常的药方对话，在特定场合就是身份凭证。
天快亮时，他坐起来，就着通风口那点灰白的光，用木炭在草纸上练习写字。不是药名了，是韩掌柜新教的几个字：“安”“危”“速”“撤”。字写得还是歪，但至少能认出来了。
晌午时分，石板被挪开。下来的不是送饭的竹篮，是山猫。
“掌柜的让你上去。”山猫压低声音，“轻点，外头有眼。”
铁蛋收起草纸和木炭，跟着山猫爬出地窖。久违的阳光刺得他眯起眼。院子里，韩掌柜正在翻晒一批新收的药材，动作从容，看不出异常。
“进屋说。”韩掌柜拍拍手上的土，转身进堂屋。
堂屋里，王兄弟和石头都在。桌上摊着张新的草图，比地窖里那张详细得多，标出了黑石峪周边每条小路、每处可以藏身的岩石、甚至几棵显眼的老树位置。
“这是老陈上午送来的。”韩掌柜指着图，“情况有变。”
铁蛋凑近看。图上，土地庙周围多了几个红圈，旁边用小字标注：“北来者三，带短枪”“伪军暗哨二，在东坡”“另有不明身份者二，昨夜出现”。
“这么多人？”铁蛋心一沉。
“不止。”韩掌柜又指了几个蓝圈，“这些是狗剩今早送来的消息——小路这边，多了几个砍柴的，但斧子都是新的，没怎么用过。大路那边，两个卡子今天突然加派了人手，盘查格外严。”
山猫皱眉：“咱们被包圆了？”
“不一定冲着咱们。”韩掌柜摇头，“更像是在等什么。老沈藏的东西，知道的人不多，但猜到的人不少。现在这几波人，可能互相都不知道对方的存在，都在等机会。”
“那咱们还去吗？”王兄弟问。
“去。”韩掌柜语气坚定，“但得换个法子。”他看向铁蛋，“你腿能走多远？”
铁蛋估摸了一下：“慢慢走，十里地应该行。”
“够了。”韩掌柜在图上画了一条线，从冯家集往北，绕了一个大弯，避开主要道路，最后从黑石峪背面陡坡上去，“走这条路。没人会想到咱们从那儿上。”
铁蛋看着那条线。全是山路，要翻两道岭，过一条深涧。以他现在的腿脚，够呛。
“我跟你去。”山猫说，“我伤好了，能扶你。”
“不。”韩掌柜摇头，“山猫另有任务。你腿脚快，明晚负责在土地庙东面制造动静，吸引注意力。不用真露面，扔几块石头，学几声夜猫子叫就行。”
他又看向王兄弟和石头：“你们两个，明天白天照常干活。王兄弟跟老陈出去收药材时，绕到卡子附近，看看加派的人手是什么来路。石头在前堂，留意来抓药的人，特别是打听黑石峪或者土地庙的。”
分工明确，各司其职。铁蛋发现，韩掌柜安排任务时，眼神里有种陈峰队长才有的果断和周密。
“铁蛋，”韩掌柜转向他，“你今天好好休息，养足精神。傍晚时分，咱们就出发。”
“傍晚？”铁蛋一愣，“不是夜里吗？”
“夜里山路难走，你腿不方便。”韩掌柜说，“傍晚出发，天黑前赶到黑石峪外围，找个地方隐蔽。等子时山猫那边制造动静，咱们再摸上去。”
铁蛋点头。这样确实更稳妥。
下午，铁蛋被安排在后院一间厢房里休息。这屋子平时堆杂物，临时收拾出来，有张硬板床。铁蛋躺下，却睡不着。窗外，药铺前堂的声音清晰地传进来：抓药的戥子声，病人的咳嗽声，韩掌柜温和的问诊声。
一切如常。可他知道，几个时辰后，自己就要踏上一条凶险未知的路。
他摸出怀里那把黄铜钥匙，在手里摩挲。钥匙被体温焐得温热，齿纹清晰。他又摸出陈峰队长的私章，“陈”字在掌心留下浅浅的印痕。
这两样东西，一样是老沈用命换来的路引，一样是陈队长留下的传承。现在，都压在他这个瘸了腿的农民手里。
他想起离开李家洼那天早上，娘塞给他半块烙饼。饼还烫手，娘的手很粗糙，但握着他的时候很暖。娘说：“铁蛋，早去早回，地里的活儿还等着呢。”
他没能早回。地也没了，娘也没了。
铁蛋闭上眼，深吸口气。再睁开时，眼里那点迷茫和软弱已经不见了。
傍晚时分，夕阳把药铺后院染成一片金黄。铁蛋换上了一身半旧的粗布衣裳，是韩掌柜找来的，打着补丁，但干净。脚上是双结实的布鞋，鞋底纳得厚实。他把钥匙和私章贴身藏好，怀里还揣了把小匕首，是山猫给的，说比他那把锋利。
韩掌柜也换了装束。平时穿的长衫换成了短褂，裤腿扎紧，脚上是双耐磨的爬山鞋。他背了个小背篓，里面装着干粮、水壶、一小包药粉，还有那把黄铜望远镜。
“走吧。”韩掌柜检查了一遍，确认没有遗漏。