两人从后门悄悄离开。巷子里静悄悄的，王寡妇的烤红薯摊已经收了，只有几个孩子在玩石子。看见韩掌柜，孩子们喊了声“韩先生”，韩掌柜笑着点点头，脚步不停。
出了冯家集，上了土路。韩掌柜走得不快，铁蛋跟着，左腿虽然还有点瘸，但走得稳。夕阳把他们的影子拉得很长，投在尘土飞扬的路上。
“掌柜的，”铁蛋忽然问，“您说那几波人，会不会打起来？”
“最好别。”韩掌柜说，“打起来，咱们更难接近。最好是互相牵制，谁也不敢先动。”他顿了顿，“不过，北边来的那几个人……我总觉得不对劲。”
“怎么？”
“老沈藏的东西，按理说只有咱们和‘烛龙’的人知道。”韩掌柜眉头微皱，“北边来的，要么是‘烛龙’另一条线上的，要么……就是第三方。如果是第三方，那就麻烦了。”
铁蛋明白他的意思。多一股势力，就多一分变数。
天色渐渐暗下来。他们离开大路，拐上一条几乎被荒草埋没的小径。这里已经进入山区，树木渐密，鸟叫声此起彼伏。
韩掌柜对这里很熟，走起来毫不犹豫。铁蛋跟着，发现这位药铺掌柜在山里如鱼得水，哪里该拐弯，哪里该踩哪块石头，都清清楚楚。
“掌柜的，您常进山？”铁蛋忍不住问。
“嗯。”韩掌柜拨开一丛挡路的荆棘，“采药。冯家集周边几十里的山，我差不多走遍了。哪条沟有泉水，哪片坡长什么药材，心里有数。”
又走了一个时辰，天完全黑了。没有月亮，只有稀疏的星光。韩掌柜掏出个小手电——铁蛋第一次见，只有拇指粗细，能照出很细的一束光，不刺眼，但能看清脚下。
“省着用。”韩掌柜说，“电池金贵。”
他们在一处背风的山坳里停下。这里有几块大石头，形成个天然的小凹洞。韩掌柜从背篓里拿出块油布铺在地上，又拿出干粮和水。
“歇一个时辰。”他说，“离黑石峪还有五里地。子时前赶到就行。”
两人靠着石头坐下，就着冷水吃干粮。是杂面饼，硬邦邦的，但顶饿。山风吹过，带着夜露的凉意。远处传来不知名野兽的叫声，悠长，凄厉。
“怕吗？”韩掌柜忽然问。
铁蛋摇头：“不怕。”他顿了顿，“就是……心里没底。”
韩掌柜笑了：“没底就对了。干咱们这行，最怕心里太有底——容易大意。”他喝了口水，“老沈常说，每次行动，都当是最后一次。把该想的都想全了，该准备的都备足了，剩下的，交给老天爷。”
铁蛋默默嚼着饼。是啊，该准备的都准备了。钥匙在身上，路线记在脑子里，韩掌柜在旁边。剩下的，确实只能交给老天爷了。
正想着，远处忽然传来一声枪响！
很闷，像是从黑石峪方向传来的。
铁蛋和韩掌柜同时坐直身子，对视一眼。
“不是咱们的人。”韩掌柜脸色凝重，“山猫还没到时间。”
紧接着，又是几声枪响，比刚才密集。还夹杂着隐约的呼喝声。
“打起来了。”铁蛋低声说。
韩掌柜掏出望远镜，朝黑石峪方向看。但夜色太浓，什么也看不见。
“计划得改。”他收起望远镜，“不管谁跟谁打，现在土地庙那边肯定是乱局。咱们不能按原计划等了。”他看向铁蛋，“腿撑得住吗？咱们得现在过去，趁乱。”
铁蛋站起身，左腿有点发软，但他咬牙站稳：“撑得住。”
“走。”韩掌柜背上背篓，手电只照脚下三尺，光亮调到最暗。
两人再次上路。这次走得快了些，铁蛋能听见自己粗重的喘息，左腿伤处又开始隐隐作痛。但他没停，跟着韩掌柜，在黑暗的山林里穿行。
枪声断断续续，时而密集，时而沉寂。每次枪响，铁蛋的心就揪紧一分。
他不知道土地庙那边发生了什么。也不知道老沈藏的东西，还在不在那里。
他只知道，现在必须去。
手里那把钥匙，硌得掌心发疼。
像某种催促。