“先生慢走。”
客人上了马车。车夫甩了个响鞭，两匹马迈开步子，咕噜噜远去。
韩掌柜站在门口，目送马车转过街角，这才回身，脸上的笑容瞬间褪去。
他快步回到后院，推门进厢房。
“走了？”山猫问。
“走了。”韩掌柜在凳子上坐下，倒了杯凉茶，一口饮尽，“但还会回来。”
“真是冲咱们来的？”铁蛋问。
“十有八九。”韩掌柜放下茶杯，“他句句都在试探。问老山参是幌子，真正想打听的，是最近有没有‘生面孔’在药铺出入。”他看向铁蛋，“你们昨晚去黑石峪，可能被人瞧见了。”
铁蛋心里咯噔一下。昨晚雾大，但他们从石缝出来时，确实有过火光——是红姑那边发的信号。如果当时附近还有别的眼线……
“现在怎么办？”山猫问。
韩掌柜没立刻回答。他走到窗边，看着后院的老槐树好一会儿，才转身：“东西不能留在药铺了。今晚就得送走。”
“走水路？”铁蛋想起韩掌柜之前说的燕子矶。
“对。”韩掌柜点头，“但得先分头走。铁蛋腿脚不便，不能跟我们一起。”他看向铁蛋，“你带着笔记本，往西走，去三十里外的柳树屯。那里有个茶棚，掌柜的姓胡，左耳后有颗黑痣。你去了就说‘韩先生让送点陈皮’，他会安排你住下，等我们汇合。”
铁蛋记下了：“柳树屯，胡掌柜，左耳黑痣，‘韩先生让送点陈皮’。”
“山猫带着铁盒，石头带着照片，你们俩走另一条路，往南。”韩掌柜继续安排，“南边二十里有个废弃的砖窑，在那里等我们。如果三天内我们没到，你们就自己往燕子矶去，找撑船的刘老大，说‘老沈托梦，要过江’。”
山猫和石头重重点头。
“掌柜的，您呢？”铁蛋问。
“我留在药铺。”韩掌柜说，“得把尾巴引开。刚才那人还会再来，我在这儿拖住他，给你们争取时间。”
“太危险了！”山猫急道。
“放心。”韩掌柜笑了笑，“开药铺这么多年，什么阵仗没见过。他们没证据，不敢明着来。”他顿了顿，语气严肃起来，“记住，你们身上带的东西，比命重要。无论遇到什么情况，先保东西。”
三人沉默。窗外传来镇上的市井声——卖豆腐的吆喝，孩子的哭闹，远处学堂的钟声。
韩掌柜从怀里掏出个钱袋，倒出几块银元和一堆铜板，分成三份：“路上用。别省，该吃吃，该住住，别亏着自己。”他又拿出三小包药粉，“这是止血散，受伤了用。”
分完东西，他看向三人，眼神里有种铁蛋熟悉的东西——像陈峰队长最后看他的眼神，沉重，但带着托付。
“去吧。”韩掌柜说，“收拾收拾，等天黑就走。”
铁蛋回到自己那间小厢房。屋里很简陋，一张床，一张桌，一个破衣柜。他坐在床边，摸了摸左腿。肿还没消透，走三十里山路，够呛。但他没得选。
门外传来轻轻的敲门声。是石头。
“铁蛋哥，”石头手里拿着个布包，“这是我娘以前给我纳的鞋垫，厚实，你垫鞋里，走路舒服点。”
铁蛋接过。布包是粗蓝布缝的，里头是一双千层底鞋垫，纳得密密实实，针脚匀称。
“你娘……”
“早没了。”石头低下头，“病死的。韩先生救过我，我就留在这儿了。”
铁蛋拍拍他肩膀，没说话。有些话不用多说，他们都懂。
傍晚时分，药铺早早关了门。韩掌柜做了顿饭，一盆杂粮粥，一盘炒野菜，还有几个窝窝头。四人围着桌子吃，谁也没说话，只有碗筷碰撞的声音。
吃完饭，天彻底黑了。
韩掌柜打开后门，外头是黑黢黢的巷子。
“记住路线。”他最后嘱咐，“遇到盘查，就说走亲戚。少说话，多看路。”
山猫第一个出去，身影很快没入黑暗。接着是石头，他回头看了韩掌柜一眼，咬了咬嘴唇，也走了。
轮到铁蛋。
他站在门口，回头看了眼韩掌柜。药铺掌柜背着手站着，脸上没什么表情，但眼神很深。
“掌柜的，”铁蛋忽然说，“您保重。”
韩掌柜笑了，点点头：“去吧。路上小心。”
铁蛋转身，踏进夜色。
巷子很窄，两边是高高的院墙，他按着韩掌柜指的方向，往西走。左腿还是疼，但垫了石头给的鞋垫，确实舒服些。
走出巷口，是镇子西头的打谷场。
铁蛋紧了紧怀里的笔记本，深吸口气，踏上了通往柳树屯的土路。
路很窄，两边是黑压压的庄稼地。这个时节，玉米已经长到一人高，叶子在夜风里沙沙响，像无数人在低语。
他走了约莫半个时辰，身后冯家集的灯火彻底看不见了。四下里只有虫鸣，还有自己粗重的呼吸声。
正走着，前方忽然传来马蹄声！
很急，不止一匹马，正朝这边来。
铁蛋心里一紧，左右看看，一头扎进路边的玉米地。玉米叶子刮在脸上，生疼，但他顾不得，蹲下身，透过叶缝往外看。
很快，三匹马从路上奔过。马背上的人穿着黑衣，看不清脸，但身形矫健。马蹄扬起尘土，在月光下像一团团灰雾。
马队过去后，铁蛋等了一会儿，才从玉米地钻出来。
他心跳得厉害。这些人是谁？冲药铺去的，还是冲他们来的？
不敢多留，他加快脚步。左腿疼得钻心，但他咬牙忍着，脑子里只有一个念头：到柳树屯，把东西交给胡掌柜。
又走了几里地，前方出现个岔路口。一条路继续往西，是去柳树屯的；另一条往北，不知道通哪儿。
铁蛋正要往西走，忽然听见北边路上传来一声闷哼。
像是人被打的声音。
他停下脚，屏息听。静了几秒，又传来压抑的呻吟，还有拖拽的声音。
铁蛋犹豫了。韩掌柜交代过，少管闲事，尽快赶到柳树屯。
可那呻吟声……听着像是个女人。
他握了握拳，最终还是一瘸一拐地往北边路上摸去。
走了百来步，绕过一片小树林，眼前景象让他倒抽一口冷气——
月光下，三个黑衣汉子正按着一个女人。女人被反剪双手，嘴里塞着布团，拼命挣扎。旁边地上躺着个人，一动不动，看衣着像是车夫。
那三个汉子，其中一个正扯女人的衣裳，嘴里骂骂咧咧：“……敬酒不吃吃罚酒！把东西交出来！”
女人挣得更凶，但力气悬殊，眼看就要被制住。
铁蛋认得那张脸——是昨晚在黑石峪石台上见过的，那个叫红姑的女人。