天擦黑时，队伍进了山。
不是根据地那种平缓的丘陵，是真正的深山。路越走越窄，最后成了羊肠小道，一边是峭壁，一边是深涧。铁蛋瘸着腿，走得很小心。碎石不断从脚边滚下去，半天听不见落地的声响。
“跟紧了。”老陈走在最前面，头也不回，“掉下去可没人捞。”
赵石头紧挨着铁蛋，小声说：“铁蛋哥，这地方比咱们训练时那山险多了。”
铁蛋嗯了一声。他在山里逃过命，知道这种地形的好处——隐蔽，易守难攻。但要是被堵住，也是死路一条。
走了约莫两个时辰，前方出现微光。是煤油灯，挂在一处崖壁凹陷处。灯光下站着两个哨兵，枪横在胸前。
“站住！”哨兵压低声音，“口令！”
老陈上前，说了句什么。哨兵凑近看了看，这才让开。铁蛋经过时，哨兵多看了他两眼——生面孔，还瘸。
过了哨卡，眼前豁然开朗。是个隐蔽的山谷，三面环山，谷底平整。搭着几十间草棚，还有些帐篷。中央空地上堆着物资，用油布盖着。远处传来打铁的声音，叮叮当当。
“到了。”老陈停下，“这里是独立团三营驻地。咱们特别行动队，暂时编入三营侦察连。”
他指了指不远处一间草棚：“那是连部。张大山，带他们去领铺位。铁蛋，你跟我来。”
铁蛋跟着老陈走向连部。草棚里点着盏马灯，桌子旁坐着个人，正低头看地图。听见脚步声，抬起头。
是个三十多岁的汉子，方脸，浓眉，左边眉骨有道疤。他打量铁蛋，目光像刀子。
“陈队长，这就是你说的那个铁蛋？”汉子开口，声音沙哑。
“是。”老陈说，“团长，人带来了。”
铁蛋一愣。团长？他以为团长该在更气派的地方。
汉子站起身，走到铁蛋面前。他比铁蛋矮半头，但肩膀宽厚，站得像座山。
“李铁蛋？”汉子问。
“是。”
“听说你一个人从敌占区杀出来的？”
铁蛋没吭声。这话不好接。
汉子也不追问，绕着他走了半圈，突然说：“把裤子卷起来。”
铁蛋怔住。
“卷起来，我看你腿。”
铁蛋弯腰，卷起左腿裤管。那道蜈蚣似的疤露出来，在灯光下泛着暗红色。
汉子蹲下，用手指按了按疤周围。“还疼吗？”
“阴雨天有点。”
“能跑吗？”
“能。”
“能爬山吗？”
“能。”
汉子站起来，盯着铁蛋的眼睛：“我要听实话。特别行动队不是养伤的地方，任务来了，没时间等你腿疼。”
铁蛋挺直腰：“报告团长，能跑能爬，不影响打仗。”
汉子看了他几秒，突然笑了：“行，有点兵样。”他拍了拍铁蛋的肩膀，“我是独立团团长，赵永胜。你的事，老陈跟我汇报过。送证据，杀鬼子，是条汉子。”
铁蛋不知该说什么，只好站着。
“但在这里，”赵永胜脸色又严肃起来，“你是新兵。不管你以前干过啥，到了独立团，就得从头学。侦察连的兵，个个都是百里挑一，你瘸着腿进去，肯定有人不服。”
他走到桌边，拿起个本子翻了翻：“明天开始，跟着侦察连训练。半个月后，我要看成果。要是跟不上，特别行动队你也别待了，去后勤喂马。”
话说得硬，但铁蛋听出意思——这是给他机会，也是考验。
“是。”他说。
赵永胜摆摆手：“去吧。老陈，你留一下。”
铁蛋走出草棚。夜风很凉，他深吸口气，瘸着腿往营区走。领铺位的地方在谷底西侧，一排草棚，门口挂着牌子：侦察连一排。
张大山已经在门口等着，见他来了，招招手：“这边。”
棚子里很暗，点了盏油灯。通铺上已经躺了七八个人，见铁蛋进来，都坐起来看。
“新来的？”靠门的一个瘦高个问。