副班长。铁蛋愣住了。他来独立团才一个月，瘸着腿，没受过正规训练，这就当副班长了？
“这是对你能力的认可。”周连长说，“这次任务虽然牺牲了同志，但你们完成了几乎不可能完成的事。全团都服气。”
王指导员补充：“副班长不光是职务，更是责任。你要带好一个班，团结同志，完成各项任务。”
铁蛋不知道该说什么，只好立正：“保证完成任务。”
从团部出来，老陈跟上来，递给他一支烟。铁蛋不会抽，但接住了。
“第一次带兵，紧张吧？”老陈问。
“嗯。”
“都一样。”老陈自己点上一支，“我当年第一次当班长，头天晚上一宿没睡，净琢磨怎么带人。”
两人走到训练场边。夕阳西下，把山谷染成一片金黄。战士们还在训练，刺杀、投弹、越障，喊杀声震天。
“带兵跟带队不一样。”老陈说，“带队是完成任务，带兵是要把人带活，带强，带成真正的战士。你还得接着学。”
“学什么？”
“学怎么当个合格的革命军人。”老陈看着他，“你现在是副班长了，不能光想着报仇，得想着怎么带着全班打胜仗，怎么减少牺牲，怎么完成任务。”
铁蛋沉默。这些话，王指导员也说过。但他现在听来，感觉不一样了——因为他肩上确实压上了担子。
回到营房，孙二柱和赵石头已经在等他了。听说铁蛋当了副班长，孙二柱咧着嘴笑：“好事！铁蛋兄弟……不，铁蛋副班长，以后俺们班肯定最强！”
赵石头也高兴，但没忘问：“铁蛋哥，你肩膀还疼吗？”
“好多了。”
晚上，铁蛋搬到了三班的营房。班里有十二个人，除了孙二柱和赵石头，还有九个新面孔。大家见了他，都有些拘谨——毕竟这位新副班长瘸着腿，却刚立了大功。
铁蛋也不知道该说什么，就挨个问了名字，记在心里。睡觉前，他站在屋子中间，对全班说：“我叫李铁蛋，以前种地的。现在当副班长，没啥经验，大家一起学。就一条：打仗时听命令，平时互相帮衬。”
话说得直白，但实在。战士们听了，表情放松了些。
躺到铺上，铁蛋摸着肩膀的绷带。伤口还在疼，但比前几天轻了。他想起了周文，想起了陈峰队长，想起了那些牺牲的人。
副班长。他默默念着这三个字。从今往后，他不再是一个人战斗了。他身后有整个班，整个连，整个团。
窗外，哨兵换岗的口令声传来。月光照进屋子，在地上投出窗格的影子。
铁蛋闭上眼睛。明天，他要开始学习怎么当个好副班长。
而更远的地方，武汉还在等着他。松井公馆的钥匙，还在他怀里揣着。
路还长。但现在，他有了同伴。