山本的人像鬼一样消失了。
铁蛋带着小队在基地外围搜了一天，只找到三处痕迹：东边树林里被踩断的枯枝，南坡岩石上的半个鞋印，还有西边小溪边扔掉的半块压缩饼干——日军特工队才有的那种。
“他们在兜圈子。”陈默蹲在溪边，用树枝扒拉着饼干包装纸，“故意留下痕迹，引咱们追。”
“那咋办？”孙二柱挠头，“追还是不追？”
铁蛋没马上回答。他看着溪水，水流很急，带走几片落叶。山本这么做，无非两种可能：一是试探幽灵小队的实力，二是设伏。
“分两组。”铁蛋决定，“我、老李、石头往东追，那是他们最早出现的方向。二柱、陈默、红姑往西，看有没有其他线索。栓子跟红姑。”
“为啥分兵？”陈默皱眉，“兵法说，兵力分散容易被各个击破。”
“咱们人少，不分兵搜不完。”铁蛋说，“但保持距离，有事发信号。”
老李一直没说话，这时开口：“东边林子密，适合埋伏。我带路，我腿脚慢，但眼不瞎。”
铁蛋点头。老李是猎人出身，追踪野兽的本事用在追踪人上，一个道理。
两组分开行动。铁蛋跟着老李钻进东边林子，赵石头断后。林子里落叶很厚，踩上去沙沙响。老李走得很慢，每一步都先观察——看树枝的断口方向，看苔藓的踩踏痕迹。
“三个人。”老李突然停下，指着一处地面，“脚印深浅不一，中间那个最重，可能背了东西。”
铁蛋蹲下看。脚印很浅，不仔细看根本发现不了。他想起在李家集时，山本的人动作轻捷，确实像受过特殊训练。
“他们往哪儿去了？”他问。
老李抬头看树冠：“往北。但可能绕回来。”
正说着，远处传来一声鸟叫——不是布谷鸟，是山雀。铁蛋听出是孙二柱那组发的信号：发现情况。
“过去。”铁蛋说。
三人快速往西边赶。约莫一炷香时间，看见孙二柱他们蹲在一处崖壁下。红姑脸色不好，王栓子紧紧抓着她衣角。
“怎么了？”铁蛋问。
孙二柱指着崖壁下方。那里有堆新土，土里露出半截衣服——是老百姓的粗布衣裳。
铁蛋心里一沉。他跳下去，用手扒开土。土里埋着两个人，一老一少，都是被刀捅死的，伤口在心脏位置，一刀毙命。老的约莫六十岁，少的不过十岁。
“是山下张庄的乡亲。”红姑声音发颤，“我认识这衣服料子，张庄的女人都织这种粗布。”
铁蛋看着那两具尸体，手在发抖。不是怕，是怒。山本的人为了不暴露行踪，连老百姓都杀。
“埋了。”他低声说。
几人用手刨坑，把尸体重新埋好。没有棺材，连张草席都没有。铁蛋从怀里掏出那半块饼，掰了一小块放在坟头。剩下的，他握在手里，攥得紧紧的。
“山本在哪儿？”他问，声音冷得像冰。
老李观察四周：“血迹往北去了，但很淡，他们处理过。”
“追。”
这一次，铁蛋不再犹豫。山本杀百姓，就是在逼他追。那就追，看谁先死。
追踪持续到傍晚。老李在一条山沟里发现了新线索：几滴血，滴在石头上，还没完全干。
“有人受伤了。”老李说，“可能是咱们的人，也可能是他们内讧。”
铁蛋蹲下看血迹。血滴呈喷射状，是动脉血。如果是山本的人受伤，跑不远。
“扩大搜索范围。”他说，“但小心，可能是陷阱。”
七个人呈扇形散开，每人间隔十步。铁蛋走在中间，腿伤又开始疼——要变天了，空气里有湿气。
突然，前方传来一声闷响，像重物倒地。
铁蛋抬手示意停下。所有人蹲下，枪口对准前方。过了一会儿，赵石头从前面摸回来，脸色发白。
“队长……是吴明。”
铁蛋心里一紧。吴明不是跟着孙二柱那组吗？怎么会在这儿？
他快速过去，看见吴明倒在一处灌木丛里，胸口插着把匕首，血已经浸透前襟。人还有气，但很微弱。