挖土声越来越清晰。
铁蛋把耳朵贴在洞壁上，能感觉到土层传来的震动——确实有人在另一边挖，而且离得不远。
“停。”铁蛋压低声音。
所有人都停下手里的动作。菜窖里只剩下马灯燃烧的噼啪声，和那从土层深处传来的、一下接一下的挖掘声。
铁蛋闭上眼睛，仔细分辨。声音来自斜上方，距离……大概三丈？不，更近些，两丈左右。节奏不快，但很稳，每一下的力道都差不多。
“不是伪军。”铁蛋睁开眼说。
“怎么知道？”孙二柱问。
“伪军挖地道没这么耐心。”铁蛋解释，“而且这声音用的工具不是锹，是……锄头？不对，更小些。”
陈默凑过来听，推了推眼镜：“像是十字镐，但镐头短。”
正说着，声音突然停了。
窖里死一般寂静。六个人屏住呼吸，盯着那片洞壁。过了约莫半炷香的时间，声音又响起来，这次换了个方向，似乎往斜下方挖了。
铁蛋脑子飞快转。对面在调整方向，说明他们也在判断这边的情况。如果是敌人，应该会加快速度挖过来，或者直接爆破。但对面很谨慎，像是在试探。
“挖过去。”铁蛋突然说。
“什么？”老李一愣，“那不是自投罗网？”
“赌一把。”铁蛋抓起短锹，“如果是对面在试探，咱们不动，他们更怀疑。咱们也挖，但要控制力道，别挖太快。”
他示范了一下，用锹轻轻铲土，每次只铲薄薄一层，声音很轻。其他人学着他的样子，也开始慢慢挖。
两边都在挖，声音在土层中交错。铁蛋边挖边听，分辨对面的节奏、力道、方向。挖了一炷香时间，他示意大家停下。
“对面也停了。”铁蛋说。
果然，对面的挖掘声也停了。两边像是在黑暗中互相试探的野兽，谁也不敢先亮出獠牙。
铁蛋想了想，从地上捡起块小石子，在洞壁上轻轻敲了三下——咚，咚，咚。
声音在土层里传过去。对面没反应。
铁蛋又敲了三下，这次节奏变了：两短一长。
等了一会儿，对面也传来敲击声：三短。
“是自己人？”孙二柱眼睛一亮。
“不一定。”铁蛋很冷静，“也可能是圈套。”
他继续敲，这次用上了以前在游击队学的简易暗号：先两长，再三短，最后两长。
对面沉默了很久。久到铁蛋以为不会再有回应时，敲击声又响了——完全复制了他的节奏。