雪片子砸在脸上，生疼。
红姑和小赵钻出岩洞，才发现外头变了天。风刮得邪乎，卷着雪沫子漫天乱舞，三五步外就看不见人影。
这倒是好事，追兵也难找他们。
两人顶着风往北走。红姑抱着铁箱，箱子上结了层薄冰，滑得很，得用胳膊死死夹住。小赵在前头探路，走几步就回头看看，怕跟丢了。
走了约莫二里地，风小了些。小赵突然蹲下身，指着雪地：“红姑姐，你看。”
雪地上有脚印，不是人的，是兽的。蹄印深，间距大，像是鹿或者狍子。
“顺着走，”红姑说，“野兽走的路，人能走。”
两人跟着蹄印走。蹄印把他们引到一条小溪边，溪面冻住了，但能听见冰层底下汩汩的水声。过了溪，蹄印消失在片松林里。
松林密，雪积得厚，一脚下去陷到大腿根。小赵折了根松枝当拐棍，边走边扫雪开道。红姑跟在后头，耳朵上的伤口被风吹，疼得直抽冷气。
林子里突然传来一声哨响。
不是鸟叫，是人吹的哨子，短促尖利。红姑立即拽着小赵趴下，两人滚进雪窝，只露出眼睛往外看。
哨声又响了，这次换了调子，三长两短。接着，远处传来回应，也是哨声。
“是猎户。”红姑小声说，“在打信号。”
正说着，林子深处走出个人来。是个老汉，穿件翻毛皮袄，背着杆老式猎枪，手里提着只刚打的野兔。老汉走到他们藏身的雪窝附近，停下脚步，左右看看。
“出来吧。”老汉开口，声音粗哑，“雪窝里暖和？”
红姑没动。老汉蹲下身，抓起把雪搓了搓手：“从南岸跑过来的？身上有血腥味。”
小赵要起身，被红姑按住。老汉等了一会儿，叹口气：“不想出来就算了。往北走五里地有片石崖，崖下有洞，能躲风。洞里有柴火，自己生火烤烤。”
说完，老汉提起兔子走了。走了几步又回头：“鬼子在搜山，带狗了。往东别去，东边林子里有陷阱。”
脚步声渐渐远去。
红姑等听不见动静了，才爬出来。小赵问：“红姑姐，这老汉……”
“不像坏人。”红姑说，“但也不能全信。”
两人按老汉指的方向往北走。果然走了五里地，看见片陡峭的石崖。崖底有个裂缝，勉强能算个洞。里头真堆着干柴，还有块磨刀石，几根羽毛——是猎人常落脚的地方。
小赵生起火，红姑检查铁箱。箱子完好，但她的棉袄湿透了，冻得硬邦邦的。她脱下棉袄烤，身上只剩件单衣，冷得直哆嗦。
“红姑姐，你耳朵……”小赵看着她的伤口。
伤口又裂开了，血痂混着脓水。红姑咬咬牙，从包袱里找出最后一点磺胺粉，撒上去。药粉刺得生疼，她额头冒出冷汗。
“得找点草药。”小赵说，“这伤口老不好，会坏事的。”
“等出了山再说。”
火堆旺起来，洞里暖和了些。红姑烤着棉袄，眼皮越来越沉。她不敢睡死，半眯着眼打盹。
不知过了多久，洞外传来脚步声。
红姑立即惊醒，摸枪。小赵也醒了，两人屏住呼吸。
帘子被掀开，是那个老汉。他看见红姑手里的枪，愣了愣，举起手里的东西——是几株草，根上还带着泥土。
“艾蒿，”老汉说，“烧成灰敷伤口，能止血消炎。”
红姑没接。老汉把草扔在火堆边，又从怀里掏出两个烤土豆，也扔过去：“吃吧。看你们那脸色，两天没吃热乎东西了吧。”
土豆还烫手，香气直往鼻子里钻。小赵咽了口唾沫，看红姑。
红姑盯着老汉：“您到底是谁？”
“姓秦，打猎的。”老汉在火堆对面坐下，掏出烟袋锅点上，“这山里的猎户，都叫我老秦。”
“为什么帮我们？”
老秦抽了口烟，烟雾在洞里缭绕：“我儿子，跟你差不多大。三年前被鬼子抓了劳工，再没回来。”
洞里静了静。火堆噼啪响。
红姑慢慢放下枪，拿起土豆，掰了一半给小赵。两人狼吞虎咽，土豆下肚，身上有了点热气。
老秦看着他们吃，眼神柔和了些：“你们要找抗联？”
红姑警觉起来：“您怎么知道？”
“这季节，这打扮，从南岸过来，还带着伤。”老秦磕磕烟灰，“不是找抗联，难道是来山里看风景？”
他顿了顿：“杨司令的部队，半个月前从这儿经过，往北去了。听说是在长白山深处建了密营。”