帝君沉默地听着大周君臣争论。
他没有催促，没有解释，甚至没有为自己那七批全军覆没的先遣队辩解。
他只是静静地站在那里，如同一尊即将风化千年的古老雕塑。
周问看着他。
看着这位万古帝君周身那些断裂的因果线，看着他那看似巍峨、实则已在崩溃边缘的气息，看着他掌心那枚不断旋转、传出亿万魂灵哀哭的幽冥界钥。
然后，周问开口：
“帝君。”
帝君抬眸。
“你的诚意，朕看到了。”
“三枚幽冥本源印记，朕收下。轮回总纲，朕收下。上古战场遗迹坐标，朕也收下。”
他一顿。
“但真墟之行，何时去，谁人去，去做什么——由朕决定，不由你。”
帝君沉默一瞬，点头。
“理应如此。”
“第二，”周问继续，“帝君需承诺，探查队若自真墟归来，所获一切情报、资源、界钥——归属权皆归大周。幽冥不得以任何理由索要、分享、或干涉处置。”
帝君再点头。
“可。”
“第三，”周问直视他那两团漩涡般的眼眸，“帝君需如实告知，你为何如此确定，四钥共鸣可撕开真墟缝隙？”
“以及……”
“你究竟是真想阻止大寂灭，还是只想在临死前，拉着朕和整个大周，为你千万载的袖手旁观……陪葬？”
此言一出，殿内气氛骤然绷紧！
张飞、李存孝下意识握紧兵刃。
卫青投影微微前倾。
诸葛亮羽扇停摇。
贾诩眼中幽光闪烁，数道无形魂丝已然无声无息缠绕上帝君周身那些断裂的因果线。
帝君却没有任何怒意。
他只是低下头，沉默了很久很久。
久到殿内的烛火都燃矮了一截。
然后，他开口：
“陛下问，本君为何如此确定四钥共鸣可撕开真墟缝隙。”
他抬手，指向自己胸前——那里，隔着那团幽暗的轮廓，隐约可见一枚与他掌心那枚幽冥界钥同源、却更加古老、更加深邃、布满了裂纹的灰色晶体。
“因为千万年前，本君……也曾踏入过真墟。”
“彼时，本君尚非帝君，不过是幽冥界一名资质平平的轮回士。”
“是祂，在收割前一轮大寂灭时，遗漏了真墟外围一处小小的裂隙。”
“本君自那裂隙爬进去，偷出了幽冥界钥的雏形碎片，融合炼化，这才有了后来的帝君之位。”
他的声音，带着一丝疲惫的沙哑。
“但本君也付出了代价。”
“祂的‘气息’，从此与本君神魂纠缠。千万年来，本君不敢踏出幽冥半步——非不愿，实不能。任何阳世的气息，都会让祂留在本君神魂中的那缕‘观测烙印’苏醒，让本君再一次……直面那不可名状的恐惧。”
他抬起那双漩涡般的眼眸。
“陛下问，本君是否想拉着大周陪葬。”
“本君可以答——是，也不是。”
“是者，本君确实需要大周的力量，需要陛下身负的两枚界钥，需要那支能够踏入真墟的探查队。”
“不是者，本君想要的，从不是陪葬，而是……换一种死法。”
他低头，看着自己周身那些断裂、枯萎、正在加速崩解的因果线。
“千万年来，本君守着这轮回，看着故友一个个被钉杀、被烹煮、被活埋。”
“本君告诉自己，这是生存之道，这是无可奈何。”
“本君甚至说服自己，只要轮回还在，他们的死便不是毫无意义——他们的灵魂本源被收割，但躯壳化作界钥，镇守裂缝，至少护住了七界亿兆生灵……”
“但陛下。”
他抬头。
“火神的残念告诉您，当年青帝曾向他求援，他拒绝了。”
“他未曾告诉您的是——当年本君也曾收到火神的求援。”
“本君，也拒绝了。”
帝君的声音，第一次带上了一丝颤抖。
“本君拒绝的理由，与火神当年拒绝青帝的理由，一模一样。”
“——自扫门前雪，莫管他人瓦上霜。”
“——只要我还活着，只要我的幽冥界还在运转，其他人的死活，与我何干？”
“然后，火神死了。”
“然后，海皇死了。”
“然后，岩祖死了。”
“然后，本君发现，下一个……轮到我了。”
他闭上那双漩涡般的眼眸。
“陛下问本君，究竟想做什么。”
“本君想……”
他顿了顿。
“想在本君这千万年懦弱、自私、苟且偷生的履历上，最后……做一件不懦弱、不自私、不苟且偷生的事。”
“哪怕这件事，唯一的作用，只是让本君死得稍微体面一点。”
“哪怕为此，要赔上本君这残躯、这帝位、这千万载攒下的全部家底。”
他睁开眼，直视周问。
“所以，陛下。”
“本君的条件，您尽可驳回；本君的请求，您尽可拒绝；本君这枚幽冥界钥，您若看不上，尽可掷还。”
“但本君最后那句话，请您务必相信——”
“大寂灭，真的提前了。”
“留给诸天万界的时间……不多了。”
殿内，死寂。
良久。
周问起身。
他缓步走下丹墀，走到帝君面前，站定。
他比这位万古帝君矮了半个头，气势却丝毫不弱。
他伸出手。
“帝君诚意，朕已尽知。”
“合作，朕允了。”
“但探查队一事，需待大周完成三件事。”
帝君抬眸。
“第一，朕需养好这伤。三成本源不可逆，但至少让朕恢复到能动用界钥、斩出三剑的程度。”
“第二，朕需夺回那枚火之钥，或至少确定焚天上人已彻底被深渊吞噬、此钥无法再被他利用。大周不持三钥，不入真墟。”
“第三……”
周问顿了顿。
“朕需知，真墟之内，究竟有什么。”
“帝君千万年前那次偷渡，究竟看到了什么，让您恐惧至此，千万载不敢踏出幽冥半步。”
帝君沉默。