凌烟阁。
气运金池的氤氲云雾，较之七日前，浓稠了近三成。
两千三百丈金龙盘踞于池心上空，鳞甲间流转的金芒已褪去初晋升时的躁动，沉淀为一种沉稳内敛的暗金色泽。它半阖龙目，呼吸悠长，每一次吐纳，都将海量气运精粹反哺给下方那九层阁楼。
凌烟阁第九层。
周问盘坐于蒲团之上，双目微阖，周身气息平稳如静海。
七昼夜闭关，他体内那因燃烧本源而近乎干涸的经脉，已被皇道龙气重新温养浸润。虽无法弥补那三成永久损耗，却已稳固在“可全力出剑三次”的临界点。
赵雪芙立在他身后三尺处，双手结印，指尖流转着九道纤细如发丝的金色光丝。
光丝的另一端，连接着周问脊背九处大穴。
每一道光丝颤动，周问眉心的暗金龙纹便随之明灭一次。那是皇道龙气与九窍玲珑道韵的共鸣，是帝王本源与辅臣道果的共振。
她已这样站了三个时辰。
额角沁出细密汗珠，脸色微微泛白，但手中印诀始终稳定如初。
良久。
周问睁开眼。
“够了。”
赵雪芙收印，九道光丝缓缓自他脊背抽离，化作金粉消散。她身形微微一晃，扶住身旁玉柱才站稳。
“陛下经脉已复七成，只需再温养半月，当可恢复至‘可斩三剑’全盛状态。”
周问颔首，却未言谢。
君臣之间，到了这份上，谢字太轻。
他垂眸，摊开右掌。
掌心，三枚界钥静静悬浮。
青木生机盎然，深渊暗红暴烈，幽冥灰白死寂。
三色光芒交织缠绕，却始终泾渭分明，无法真正融合。每一次彼此接触，都会激起细微的能量涟漪，如三个互不相让的古老魂魄，在他掌中无声对峙。
“七日了，”周问淡淡道，“它们依然不愿彼此靠近。”
赵雪芙轻声道：“陛下，三钥分属三位帝君遗骸所化，生前未必是盟友，甚至可能是敌手。青帝仁厚，深渊暴虐，幽冥阴郁……这千万载的恩怨，非七日可化解。”
她顿了顿。
“但臣这七日以九枝托运温养陛下经脉时，曾尝试以气运为桥，引导三钥能量短暂交汇。”
周问抬眸。
赵雪芙双手结印，指尖再度浮现那九道金色光丝。这一次，光丝末端缠绕上三枚界钥，轻轻牵引。
青木之钥缓缓溢出一缕翠绿光雾。
深渊之钥不甘示弱，渗出暗红火焰。
幽冥之钥冷漠地释放出灰白死气。
三色能量在九道光丝编织的金色网络中央相遇，剧烈排斥、灼烧、侵蚀……然后，在即将湮灭的刹那，竟勉强交融成一缕浑浊的、闪烁不定的灰色光焰。
那光焰只存在了半息，便轰然崩散。
但周问看清了。
那灰色光焰崩散前，微微偏向了——
西方。
不是正西。
是偏北一十七度的西。
他闭上眼，脑海中浮现出大周边境舆图。
那坐标，他七日来已看过无数遍。
赤炎界与青木界交界处，一片被战争遗弃、被时间遗忘、被两界生灵共同视为禁忌之地的古战场废墟。
比起凌烟阁的静谧，天工院今夜灯火通明得近乎刺目。
许远蹲在一座刚刚搭建完成的试验法阵边缘，须发已被电弧燎去半边，却浑然不觉。他死死盯着法阵中央那枚悬浮的灰色玉简，瞳孔中倒映着繁复如星海的符文轨迹。
那是《幽冥轮回总纲》第一章的逐字解析投影。
“成了！”韩令坤从法阵另一头探出头来，满面烟尘，眼白亮得瘆人，“许尚书，您看这道‘魂膜’结构——它以轮回法则为骨，死气为肉，但核心驱动，竟然是生机！”
许远没答话。
他伸手，探入法阵边缘那被命名为“灵魂防护法器·初号”的灰白色光罩之中。
光罩微微一荡。
他的手掌完好无损。
但许远分明感知到，自己那只手的“存在感”被削弱了。不是痛，不是麻，是魂魄与肉身的连接，在这一瞬间，被一层薄如蝉翼的灰膜隔开了三成。
他抽回手，低头看着掌纹间残留的淡灰色光屑。
“防御成功。”
他顿了顿。
“代价是魂魄与肉身的同步率下降。戴久了，人会失忆、痴呆、甚至魂魄离体。”
韩令坤脸上的兴奋凝固了。
“那这……”
“改进。”许远将那枚尚不成熟的初号法器从阵心取下，放入寒玉匣，推向桌角，“这不是给活人用的。至少，不是给前线将士用的。”
他转身，走向另一座法阵。
那阵中，镇压着一枚暗红如凝固鲜血的晶体。
深渊火种母种·样本丙。
“这个呢？”韩令坤跟上来。
许远指着法阵外围那三道以《轮回总纲》死气符文重写的净化环阵，声音平静中透着一丝难以抑制的亢奋：
“火种的‘侵蚀性’被压制了八成。”
“剩下的两成，无法净化，但可以用‘幽冥死气’中和——不是消除，是染色。”
他抬手，打出一道法诀。
阵中，那枚暗红晶体表面，缓缓爬上一道极细的、灰白色的纹路。
纹路所过之处，晶体那暴戾狂躁的能量波动，竟渐渐平复下来，化作一种诡异而平稳的……
死寂。
“染成我们的颜色，”许远看着那枚半红半灰的火种，“然后用它去骗深渊的魔物。”
“这是……”韩令坤倒吸一口凉气，“间谍？”
许远没有答话。
他望着那枚被“策反”的火种，想起今晨贾诩派人送来的那封密函。
密函上只有一行字：
——北境缺诱饵，需深渊认证的“自己人”。
他把这行字和眼前的火种放在一起。
然后，他对韩令坤说：
“三日内，我要见到第一枚可投入实战的‘深渊伪装信标’。”
韩令坤领命而去。
许远独自站在灯火通明的天工院深处，低头看着自己那仍残留着灰白色光屑的掌心。
他忽然想起多年前，自己还在本土当一介工曹小吏时，曾奉命修复一座被洪水冲垮的石桥。
那时他想的是，桥要修得够宽，够结实，让两岸的百姓平平安安走过去。
现在他想的是——