次日早朝，气氛更加压抑。前线战报不断传来，虽然岳鹏举凭借地利和新火药稳住了阵脚，但损耗巨大，求援的奏报一封比一封急。
赵乾面色疲惫（部分是装的），看着下方争论不休的群臣，忽然长长叹了口气。
这一叹，让朝堂瞬间安静下来。
“诸位爱卿，”赵乾声音沙哑，带着无奈，“国库空虚，前线告急，朕……彻夜难眠。思来想去，或许唯有……朕下罪己诏，并缩减宫中用度至最低，乃至变卖部分内库藏品，以充军资。至于加征……确如诸位所言，不可轻易为之，徒增民怨。”
此言一出，满朝愕然。皇帝要下罪己诏？变卖家当？这……
周显眼中闪过一丝得色，出列“劝慰”道：“陛下不必过于自责，天灾人祸，非陛下之过。缩减用度，乃陛下以身作则，臣等敬佩。只是变卖内库藏品，恐有损天家体面……”
“体面？”赵乾苦笑，“比起边关将士的性命，百姓的安危，朕的体面算什么？”
他这番“示弱”和“自责”，让不少忠直之臣心生悲凉，也让某些人暗暗松了一口气——皇帝似乎无计可施了，准备自己扛了。
就在此时，殿外忽然传来喧哗！一名禁卫统领疾步闯入，单膝跪地，神色惊惶：“陛下！不好了！京城东市‘隆昌号’粮仓、西城‘永泰’药行库房，昨夜同时遭了……遭了‘盗匪’！损失……损失惨重！据掌柜初步清点，两家库房内藏匿的、未登记在册的粮米、药材、皮革，价值……价值恐超十万两！”
“什么？！”“盗匪？京城重地，何来盗匪？！”“十万两？！两家商铺竟有如此多未登记物资？！”
朝堂大哗！
周显的脸色，在听到“隆昌号”、“永泰”两个名字时，瞬间惨白如纸！这两家，正是他暗中操控、用来囤积物资的关键商号！更可怕的是，那些“未登记在册”的物资，正是他准备悄悄运往西北的“货”！
赵乾“勃然大怒”，拍案而起：“岂有此理！京城脚下，竟有如此巨贾，囤积战时急需物资，隐匿不报！盗匪？怕是监守自盗，或有人趁火打劫！刑部、五城兵马司！给朕彻查！封锁所有相关商铺、仓库，清点所有物资！涉事人等，一律收监！所得物资，全部充公，即刻运往北境！”
“陛下！”周显急声欲辩。
赵乾冷冷看向他：“周爱卿有何高见？莫非觉得朕处置不当？”
周显被那目光刺得心中一寒，到了嘴边的话生生咽了回去。他能说什么？说那是自己的产业？说那些物资另有用途？那是不打自招！
“臣……臣只是觉得，此事蹊跷，当谨慎查处，勿枉勿纵……”他勉强道。
“朕自然要查个水落石出！”赵乾语气斩钉截铁，“但军情如火，物资先行调拨！若查明确系无辜，朕自会补偿。若有人囤积居奇，甚至通敌资敌……”他目光如刀，扫过周显及几个神色不安的官员，“朕绝不姑息！”
命令迅速下达。早有准备的禁军和岳鹏举的亲兵立刻出动，以雷霆之势查封了周显集团相关的多家商铺、仓库。果然，查获了大量未登记粮草、药材、皮革，甚至还有少量违禁的铜铁、弓箭！总价值，初步估算竟达十五万两之巨！
消息传回，朝堂震动！周显面无人色，几乎站立不稳。他知道，自己完了。皇帝这一手“黑吃黑”，不但解决了部分军费，更是给了他致命一击！那些物资的流向，根本经不起细查！
赵乾高坐龙椅，看着周显灰败的脸，心中冷笑。这只是开始。他用“忠奸鉴”和资源扫描功能（昨夜已对几家目标进行粗略扫描），早已锁定了数条“肥鱼”。周显是第一条，也是最大的一条。用他们的不义之财，来打这场卫国之战，再合适不过！
军费暂缓，但战争阴影更浓。赵乾在高压下，坚持启动国立大学建设，却遭遇各方明暗阻挠。
苏婉儿发现周显暗桩网络的蛛丝马迹，指向一个更庞大的阴谋。
而北方战场，岳鹏举面临艰难抉择，新火药即将迎来真正考验……