那是一条平坦、坚硬的水泥路，路面干净，在午后的阳光下泛着灰白色的光。
“搁在以前，这凤阳城里，除了主街，哪条路不是烂泥坑？一下雨，那泥汤子能没过脚脖子，车子陷进去都得几个人抬！咱们推车进城卖个菜，半条命都得颠簸掉！”
大娘的声音高了起来，带着一股子忆苦思甜的激动。
“现在呢？苏大人收了那些‘占道费’、‘卫生费’，转头就把这城里的路，修得跟镜子面儿似的！您说说，咱们推着车走在上面，省了多少力气？一年下来，脚上的鞋子都能少磨坏好几双！这笔账，咱们算得过来！”
“不止呢！”
旁边一个穿着半旧长衫，有些书生气的年轻人也加入了讨论。
“您再看这满城的路灯，到了晚上，一条条街都亮如白昼。以前太阳一落山，街上就黑灯瞎火，谁还敢出来？现在，我们这些做点小买卖的，晚上也能多干两三个时辰，赚的钱比以前多了一倍不止！苏大人说了，这叫什么……哦，对，‘取之于民，用之于民’！”
“这些都还是小事！”
最开始那个挑夫，此刻脸上的表情已经完全变了，激动得满脸通红，他一拍大腿，声音都有些发颤。
“最要紧的，是那个‘医保’！神仙一样的法子啊！”
“医保？”
朱元璋的喉结滚动了一下，这个词，他从未听过。
“对！医疗保险！”
挑夫的眼睛里，迸射出一种名为“希望”的光芒。
“客官你想想，咱们这些穷哈哈，最怕什么？就怕生病！以前，一场小病拖成大病，一场大病就要人命！辛辛苦苦攒一辈子的钱，不够进一趟药铺的！多少人家，就是因为一个人生了病，最后落得个家破人亡的下场！”
他的话，像一根根钢针，扎进了朱元璋的心里。
他当然知道，他自己就是这么过来的。
“可苏大人来了之后，他搞了个‘医保’。每个人，每个月，就交那么一点点钱，几十文而已。然后，你猜怎么着？”
挑夫的声音陡然拔高，带着哭腔后的狂喜。
“上个月，我老娘得了重病，眼看就要不行了！我当时魂都吓没了，砸锅卖铁也凑不齐药钱啊！结果，我咬着牙把我娘送到医馆，大夫给治了，最后结账的时候，医馆的人说，因为有苏大人的‘医保’，我们自己……只需要出三成的钱！剩下的七成，官府给报销了！”
“七成！”
他伸出两个指节粗大的巴掌，比划着。
“要是没有苏大人，我老娘……我老娘早就没了！我这条命，这家，都是苏大人给的！”
“所以说啊，客官。”
卖菜大娘最后做了总结，她的脸上，是一种让朱元璋感到无比陌生的、心满意足的笑容。
“苏大人是‘扒皮’，可他也是带着咱们发家致富的‘财神爷’！以前那些清官是好，两袖清风，可咱们也跟着他两袖清风，饿肚子啊！现在是交的钱多了，可咱们赚得更多了，日子更有奔头了，生了病也有人管了！这样的‘贪官’，别说扒我们一层皮，就是扒两层，我们也愿意养着他！”
“对！咱们愿意养着苏财神！”
“谁敢让苏大人走，老子第一个跟他拼命！”
周围的茶客们纷纷附和，群情激昂。
“苏扒皮”。
“苏财神”。
这两个水火不容，天差地别的称呼，就这么诡异又和谐地，集中在了一个人的身上。
朱元璋坐在那里，周遭的喧嚣似乎在瞬间远去。
他只觉得自己的脑子里，有无数的洪钟大吕在疯狂撞击，震得他神魂欲裂。
他这一辈子，最恨的是什么？
是贪官！
他杀了一批又一批，人头滚滚，血流成河。在他看来，贪官就是附着在大明这棵大树上的蛀虫，是趴在百姓身上吸血的恶鬼，有一个就该杀一个，绝不姑息！
可眼前的苏河，这个被百姓又爱又恨的苏河，彻底颠覆了他的铁律。
他贪，贪得人尽皆知。
可他又用贪来的钱，铺平了百姓脚下的路，点亮了百姓夜晚的希望，甚至……保住了百姓最脆弱的性命。
百姓不怕官贪，只怕官贪了钱，不办事。
朱元璋端着茶杯的手，开始无法抑制地微微颤抖，茶水漾出，烫在他的手背上，他却毫无所觉。
一个可怕到足以动摇国本的念头，从他心底最深处冒了出来。
难道……朕以前，杀错了？
不！
朱元璋的瞳孔骤然收缩，他猛地摇了摇头，将这个亵渎自己一生的念头狠狠甩出脑海。
朕没杀错！贪就是贪！这是大明律法的根基，是天理！
但这苏河……确实是个异类。一个无法用常理、用律法、用道德去衡量的……异类。
“爹。”
朱标的声音低沉，带着深思。
“看来，这苏河的‘贪’，和咱们所理解的贪，不是一回事。”
“他收钱，是为了花钱办事。他花的每一笔钱，似乎又能让他收上来更多的钱。”
朱标斟酌着用词，试图为父亲理清这团乱麻。
“他好像……不是在做官，而是在做一门生意。一门把整个凤阳府当成字号，把所有百姓都当成伙计和客人的大生意。”
“做生意？”
朱元璋发出一声冰冷的哼笑，仿佛听到了世间最荒谬的笑话。
“官府者，牧民也！代天子教化万民，岂能与商贾为伍，满身铜臭！这是乱了纲常！乱了体统！”
他猛地站起身，将几枚铜钱拍在桌上。
“走，再去别处看看！”
他嘴上斥责着纲常伦理，语气强硬得不容置喙。
可那颗名为“苏河”的种子，已经在他心底最坚硬的土地上，悄然破土。
钻出了一丝让他无法忽视的，带着剧毒的嫩芽。
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