“养家糊口都够呛！官员也是人，也要吃饭穿衣，也要养活老婆孩子。你给的那点钱，让他连最基本的体面都维持不了，那不是逼着他去贪吗？”
苏河的语气陡然加重，每个字都像是一记重锤。
“这就叫‘逼良为娼’！”
“放肆！”
朱元璋勃然大怒，一掌拍在桌案上，茶杯都震得跳了起来。
“当官食禄，本就是为民请命，代天子牧民！清贫，那是为官者的气节！若是为了钱财当官，那还不如去做个满身铜臭的商人！”
“气节？”
苏河猛地转过身，目光如刀，言辞犀利得能剖开人的胸膛。
“气节能当饭吃吗？”
“气节能给卧病在床的老娘看病抓药吗？”
“郭老爷，别拿那一套虚头巴脑的东西来忽悠人了。圣人不死，大盗不止！你把调子起得那么高，把人的道德标准捧到天上，可人性，人性本就是趋利的！”
他的声音在房间里回荡，振聋发聩。
“你让人既要拼死拼活地干活，又要饿着肚子谈气节，那他为了活下去，只能从他能欺负的人身上找补！那些人是谁？是手无寸铁的百姓！”
苏河几步走回桌前，一根手指重重地戳在朱元璋面前的账册上，发出“笃”的一声闷响。
他掷地有声地说道：“我给他们高薪，让他们活得体面，活得有尊严，这叫‘高薪养廉’！”
“我给的钱，足够他们全家过上富足有余的日子。这样一来，他们就不需要为了几两碎银子，为了给孩子买件新衣服，就去冒着掉脑袋的风险去敲诈勒索，去贪污受贿。”
“而且——”
苏河话锋一转，眼中闪过一丝彻骨的寒芒，整个房间的温度仿佛又降了几分。
“拿着我凤阳府这么高的俸禄，谁要是还敢伸手，还敢贪，哪怕只是贪墨一文钱！本官查出来，直接开革！永不录用！并且在凤阳府全境通报！”
“这失去一份体面高薪工作的成本，太高了！高到没有人敢去轻易尝试！所以，我凤阳的官场，比你们这些京城里自诩清流的老爷们想象的，都要清廉百倍！”
朱元璋拿着账册的手，僵在了半空。
苏河的每一句话，都像是一道黑色的闪电，狠狠地劈在他的天灵盖上，劈开了他固有的、坚信了一辈子的观念。
他的脑海中，不由自主地浮现出这些年来，被他亲手下令杀掉的那一批批贪官。
剥皮实草。
满门抄斩。
凌迟处死。
他用尽了人世间最残酷的刑罚，他把监察御史派遍了天下，可贪官就像是雨后的韭菜，割了一茬，转眼又长出一茬，野火烧不尽，春风吹又生。
他一直以为，是这些人道德败坏，是圣贤书读到了狗肚子里去，是他们天生的坏种！
可今天……
苏河这番赤裸裸、血淋淋的话，却为他揭开了另一层他从未想过，或者说是不愿去想的可能。
难道……
难道真的是朕……给的太少了？
是朕，亲手把他们，一个个逼成了贪官？
“高薪养廉……”
朱元璋喃喃自语，这四个字仿佛有千钧之重，压得他喘不过气来。
他再次低头，看着账册上那些触目惊心的数字，内心深处，掀起了前所未有的惊涛骇浪，那是足以颠覆整个世界的自我怀疑。
他一辈子信奉的“为官就该两袖清风，安于清贫”的信条，在苏河这套毫不掩饰、直指人性最深处欲望的推演面前，竟然显得如此苍白，如此无力，甚至……有些可笑。
“爹……”
一直沉默的朱标，在一旁小声地开口了。他的脸色也有些发白，显然也被苏河的理论冲击得不轻。
“儿臣觉得，苏大人的话虽然难听，但……似乎，有几分道理。我们沿路行来，凤阳吏治之清明，百姓之安乐，有目共睹。或许……或许真的与这高薪有关。”
朱元璋沉默了。
良久，良久。
他缓缓地合上了那本重逾千斤的账册，发出沉闷的一声响。
他长长地，长长地叹了一口气，那口气里，有疲惫，有震撼，有茫然，还有一丝连他自己都未曾察觉的……挫败。
他抬起头，重新看向苏河。
那眼神，变得极其复杂。
这个年轻人，不仅会赚钱，会用匪夷所思的方式赚钱。
更可怕的是，他似乎把人心，把人性，都给算透了。
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