后堂之内，死寂如坟。
那本账册依旧摊开在桌上，每一个数字都化作了无声的诘问，沉甸甸地压在空气里，压得人胸口发闷。
朱元璋坐在太师椅上，那张饱经风霜的脸上，沟壑纵横，此刻每一道皱纹里都填满了惊涛骇浪。他的手指还搭在账册的边缘，指节因为用力而微微泛白，整个人宛如一尊凝固的石像。
苏河的那番话，不是道理，是刀子。
一刀一刀，剖开了他数十年治国理政的根基，将他引以为傲的铁血手段，映照得苍白而可笑。
他想反驳。
他想用孔孟之道，用圣人教诲，用历朝历代的祖宗规矩，将这个满嘴歪理邪说的年轻人批驳得体无完肤。
可话到了嘴边，却一个字也吐不出来。
凤阳府吏治之清明，百姓之安乐，是他和标儿亲眼所见，铁证如山。
那些大道理，在百姓的饱饭和笑脸面前，显得那么虚伪，那么无力。
苏河端起已经微凉的茶，轻轻呷了一口，将朱元璋脸上每一丝细微的变化都尽收眼底。他知道，这位深藏不露的“郭老爷”，内心的壁垒已经出现了裂痕。
但仅仅是裂痕，还不够。
他要的，是彻底的崩塌。
他要在这位未来最大的“金主”心中，种下一颗名为“苏河标准”的种子。
“郭老爷，我知道你心里在想什么。”
苏河的声音不大，却清晰地打破了这令人窒息的沉默。他施施然地重新坐回自己的椅子上，椅子腿与地面摩擦，发出一声轻微的刺啦声。
他甚至还翘起了二郎腿，一副玩世不恭，全无半点面对“皇商”的恭敬。
这个动作，让一旁的朱标心头一跳。
放肆！
太放肆了！
可他的父皇没有发作，只是眼皮微不可查地动了一下。
“你觉得我贪，觉得我离经叛道，觉得我坏了朝廷几百年的规矩。”苏河的嘴角勾起一抹自嘲的弧度。
他摊开双手，姿态坦然得近乎挑衅。
“没错，我认。”
“我确实贪。”
“我贪那些富商们本该揣进自己口袋里的超额利润，我贪那些盐、铁、茶、酒的特许经营权带来的巨额红利，我甚至连路边每一块广告牌位能榨出的油水都贪！”
“我贪来的每一分钱，都带着铜臭味。”
“但是——”
苏河的声音陡然拔高，他猛地站起身，大步流星地走到窗边，动作大开大合，没有丝毫文官的温吞。
“哗啦——”
他一把推开了那扇雕花木窗。
瞬间，一股鲜活的人间烟火气，裹挟着鼎沸的人声，冲破了后堂的死寂，扑面而来。
窗外，是一个崭新的世界。
一条宽阔得能容纳四五辆马车并行的水泥马路，平整坚硬，阳光下泛着灰白色的光。马蹄踏在上面，发出清脆的“哒哒”声，与土路那种沉闷的“噗噗”声截然不同。
道路两旁，商铺鳞次栉比，酒楼的旗幡、布庄的招牌、当铺的木幌，迎风招展，五颜六色。伙计们热情的招揽声，妇人们讨价还价的清脆声，孩童们追逐打闹的嬉笑声，交织成一曲充满生命力的交响。
更远处，几根高大的烟囱矗立着，正不知疲倦地向着天空吐出滚滚的黑烟。那黑烟在旁人看来或许污浊，但在苏河眼中，那是工业的心跳，是生产力的脉搏，是凤阳府财富的源泉。
近处，一座崭新的学堂里，传来一阵阵稚嫩却洪亮的读书声。
“天地玄黄，宇宙洪荒……”
那声音，充满了希望。
“郭老爷，你来看看！”苏河伸出手指，不是指向某一个人，而是划过了整个繁华的街景。
他的声音里，带着一种不容置疑的骄傲。
“我贪来的钱，哪怕是一两银子，我也没有让它在地窖里发霉，没有用它去置办一亩良田！”
“它们，变成了我们脚下这条坚固平坦的路！”
“变成了城外那座能抵御百年一遇洪水的石桥！”
“变成了学堂里孩子们人手一本，崭新的书本！”
“变成了我凤阳特警队手里，能洞穿铁甲的特制强弩！”
“变成了街边那个卖炊饼的老汉，今天晚上能给他婆娘和娃儿带回去的一块肥肉！”
苏河猛地转过身，双目如炬，那目光仿佛能穿透朱元璋的伪装，直视他最深处的灵魂。
“郭老爷，你现在就可以走上这条街，随便拉住一个人问问！”
“你问问他们，我苏河在凤阳的名声怎么样！”
“你问问这满城的百姓，是一个满口仁义道德、袖子里除了清风什么都没有，却只能眼睁睁看着他们挨饿受冻的清官好？”
“还是我这个浑身铜臭，手段出格，却能让他们吃饱穿暖，有活干，有钱赚，孩子有书读，出门不担心被抢的‘贪官’好？！”