“重八，你看。”
一个温婉而沉静的声音响起。
马皇后不知何时已悄然走入，她没有惊动任何人，只是静静地站在那里，手中捧着一叠厚厚的、崭新的大明宝钞和各地钱庄的银票。
她走到朱元璋面前，将那叠代表着巨额财富的纸张，轻轻放在御案上。
“这都是苏河，给咱们赚的。”
她的声音很轻，却字字清晰。
“你说，这样的人，你还舍得杀吗？”
朱元璋的目光死死钉在那叠银票上，喉结剧烈地上下滚动了一下。
他伸出手，指尖触碰到那些银票，那真实不虚的触感，比任何言语都更具说服力。
马皇后看到他的神情变化，趁势走到他身边，柔声进言。
“我问过苏河了，他告诉我，这叫‘物以稀为贵’。”
“重八，你想想，苏河虽然看着贪，但他贪的是谁的钱？”
“是那些一掷千金的富商豪绅的钱！是那些心甘情愿花一百两银子买一瓶盐，只为在同僚面前挣个脸面的权贵的钱！”
“他可曾向一个穷苦百姓多收过一文钱？没有！”
“恰恰相反，他用从这些富人手里‘骗’来的钱，在凤阳修路，办学堂，建慈幼局，救济孤儿。这些事，报上来的折子里都写着，做不得假。”
朱元璋的呼吸渐渐平复，眼中的震撼慢慢转化为一种深度的思索。
马皇后的话，每一个字都说到了他的心坎里。
“如果没有苏河的手段，这盐，它就只是盐，或许能比青盐多卖几文钱，但绝不可能卖出百两天价。”
马皇后微微一笑，努力回忆着苏河教给她的那个新奇词汇。
“苏河说，这叫……对，‘品牌溢价’！因为这盐是经了我的手，打着‘皇家祥瑞’的名头，它的价值就不再是盐本身了，而是身份和体面。买的人，买的不是咸淡，是脸面！”
朱元璋深吸一口气，紧绷的脸部线条终于彻底松弛下来，嘴角控制不住地上扬，最终，化作一个极其复杂，却又无比真诚的笑容。
那是一种发现了新大陆，打开了新世界大门的表情。
真香！
“妹子，你说得对！”
朱元元璋一掌拍在御案的银票上，发出一声沉闷的巨响，豪气干云。
“这苏河，是个不折不扣的奸商！但也是个能为国为民办大事的奸商！”
“只要他能给大明的国库，还有……”他顿了顿，嘿嘿一笑，“还有朕的私房钱，源源不断地输血，朕就保定他了！”
他的思路在这一刻豁然开朗。
“传朕旨意！”
朱元璋当即拍板，声音洪亮，充满了不容置疑的决断。
“苏河治理凤阳，屡创奇功，功绩卓著！”
他话锋一转，眼中闪过一丝老狐狸般的狡黠。
“但……咳咳，念其尚需磨砺，心性未定，暂不升迁，令其继续留任凤阳知府，戴罪立功，以观后效！”
不升迁，就是最大的奖赏！
把他调离了凤阳那块试验田，谁来给朕继续变银子？必须让他留在那里，把根扎得更深，把摊子铺得更大！
“另外，”朱元璋摸着下巴上坚硬的胡须，眼中的精光越来越亮。
“朕决定，再次以‘郭老爷’的身份，给苏河去一封信！”
“告诉他，咱们的合作要加大力度！那张二十万两的欠条，朕认了！让他尽管来取！”
“但是！从今往后，他凤阳产出的所有好东西，雪花盐、水泥、还有其他一切，必须优先，不，是独家供给朕！朕全包了！”
“朕甚至可以私下里给他一个‘皇家特供商’的虚衔，让他拿着这个名头，把生意做大做强！”
朱元璋越说越兴奋，仿佛已经看到了未来的景象。
“朕要让全天下的钱，都通过苏河这只手，浩浩荡荡地流进大明的国库！”
他背着手，在御书房里再次踱起步来，但这一次，脚步轻快，充满了难以言喻的喜悦。
他摸着自己的胡须，忍不住笑出了声，那笑声低沉而有力，像个得到了最心爱玩具的孩子。
无数的银子，正排着队，挥舞着小手，从四面八方向他的国库奔涌而来。
但他不知道的是。
此刻让他欣喜若狂的惊喜，对于苏河即将掀起的时代狂澜而言，不过是开胃小菜。
这点盐钱，跟后面那些足以碾碎一个旧时代、重塑一个新世界的工业巨兽相比，连九牛一毛都算不上。
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