他顿了顿，补充道。
“广西绿营能战之兵，凑一凑，七八千还是有的。再加上向军门本部亲兵，凑个八千战兵，不成问题。”
“八千战兵，对万余乌合之众……万无一失！”姚莹点头。
劳崇光闭眼，表情很满意！
“传令！”
“一，桂林留一千守城，由按察使姚莹坐镇。其余各地驻防兵，除每府留一百人维持治安外，全部开赴浔州，向提督向荣报到！”
“二，着提督向荣为剿匪总兵官，节制广西所有赴浔兵马，务于半月内，集结完毕！”
“三，让桂林富户，捐钱捐粮三十万两！开桂林藩库，拨银十万两，粮五万石，充作军饷粮草。凡赴浔将士，开拔银加倍，斩贼一级赏银十两！”
三条命令，条条见血。
姚莹脸色发白——留他守桂林，只给一千兵，这是把他架在火上烤。
但不敢反驳。
向荣却是精神一振，抱拳道：“末将领命！必荡平妖匪，献贼首于抚台阶下！”
“都去办吧。”
劳崇光坐回太师椅，挥挥手。
“记住，此战关乎广西存亡，关乎你我身家性命。胜了，加官进爵。败了……咱们黄泉路上作伴。”
众人肃然，鱼贯退出。
议事厅里只剩劳崇光一人。
他盯着舆图上那个刺眼的“桂平”，露出一抹轻蔑。
……
十日后，浔江北岸。??
清军大营连绵十里，旌旗蔽日。
向荣站在帅帐前的高台上，用单筒望远镜观察对岸的桂平城。
城墙不算高，但明显经过了加固——墙头新立了木栅，墙垛后隐约可见人影晃动。
城楼上，一面白底金字的“天”字大旗，在江风中猎猎作响。
“贼人守备颇严。”
副将在旁低声道。
“探马回报，这几日贼人日夜加固城防，还在城外挖了三道壕沟，埋了竹签、铁蒺藜。
江边所有船只，要么被收走，要么被烧毁。”
向荣放下望远镜，脸色阴沉。
他麾下现在有兵八千——是实打实的八千战兵，没有吃空饷的虚数。
其中两千是他从桂林带来的抚标亲兵，装备精良，训练有素。
其余六千，是从全省各地抽调来的绿营兵，虽然良莠不齐，但人数摆在那里。
对比桂平贼，人数虽然处劣势。
但清军装备好，有火炮，有经验丰富的军官。
而贼人那边，大半是新募农夫，乌合之众。