官船的尾桨搅动着浑浊的河水，破开一道混杂着血色与油污的航迹，继续朝着南京的方向平稳前行。
那场惊天动地的烈焰与爆炸之后，运河之上，死寂取代了喧嚣。
朱高炽的座船，船体上还残留着大片被烈火熏烤过的焦黑痕迹，空气中弥漫着一股挥之不散的、硫磺与木炭混合的刺鼻气味。然而，这艘船此刻散发出的气势，却比出发时更加慑人。
那几门新装的佛朗机炮，炮身在午后的阳光下反射着森冷的金属光泽，黑洞洞的炮口斜斜指向江面。它们不再是冰冷的钢铁，而成了某种宣言，无声地宣告着一个全新的、属于绝对力量的时代，已经在这个八岁孩童的手中，悄然拉开了序幕。
运河两岸，那些曾被倭寇的凶焰吓破了胆的商船，此刻全都死死地贴着河岸，不敢动弹分毫。船上的商贾、水手、纤夫，无论是谁，都像是被无形的大手按住了头颅，齐刷刷地跪倒在甲板上。他们的目光越过水面，投向那艘悬挂着燕王府旗号的“怪物”，眼神里没有恐惧，只有一种近乎于原始崇拜的敬畏。
在他们看来，那哪里是什么官船。
那分明是巡游人间的龙王法座，是涤荡污秽的天神战车。
船上，徐云正指挥着几名亲兵。
他的动作利索，用带钩的长杆从翻涌的河水中，打捞起几颗尚算完整的头颅。这些都是刚才在那片火海地狱中，侥幸没有被直接烧成焦炭的倭寇头目，其中一个，甚至穿着北元样式的皮甲，显然是所谓的督战官。
颗粒火药近距离爆炸的威力，远非血肉之躯所能承受。这些尸首的内脏早已被恐怖的冲击波震成了肉泥，因此虽然体表没有致命的创口，但每一张面孔都呈现出一种诡异的青紫色，双目圆睁，凝固着生命最后一刻的惊骇与不信。
几个亲兵将这些头颅扔在甲板上，发出一阵沉闷的“咚咚”声。
徐云的喉结滚动了一下，胃里一阵翻江倒海。他走到朱高炽身侧，压低了声音，语气中带着一丝他自己都未曾察觉的请示。
“世子爷，这些脏东西……还是处理一下吧，免得污了您的眼，也别惊扰了即将面见的圣驾。”
朱高炽站在船头，小小的身躯在宽大的袍服下，显得格外单薄。他甚至没有回头看那些狰狞的首级，只是轻轻摆了摆手。
“处理什么？”
他的声音清脆，带着孩童特有的音色，但话语里的内容却让徐云背后的寒毛根根倒竖。
朱高炽转过身，稚嫩的小脸上，露出一抹与年龄极不相称的、带着几分狡黠的笑容。
“这可是咱们给皇爷爷带的土特产。”
他伸出小手，拍了拍徐云的臂甲，发出清脆的响声。
“大老远从北平过来，总不能空着手进南京城吧。”
数日后。
南京，龙江码头。
作为大明帝国的心脏地带，最繁忙的港口之一，今日的龙江码头却一反常态，气氛肃杀。
三步一岗，五步一哨。身着飞鱼服的锦衣卫与盔明甲亮的禁卫军，将整个码头核心区域清空，任何闲杂人等都不得靠近。
礼部右侍郎张大人，正三品的朝廷大员，此刻正领着一众官员，顶着毒辣的日头，站在码头前沿。他手持一把象牙骨的折扇，却无心摇动，额角的汗珠顺着脸颊的褶皱不断滑落。
他的心里，窝着一团火。
皇上对这位燕王世子，实在是宠溺得过了头。
一个八岁的娃娃，从北平初次进京，居然要劳动他这个正三品的侍郎亲自出迎，甚至还调动了禁卫军护卫，这排场，比寻常亲王还大了几分。这简直是乱了祖宗的规矩！
然而，当那艘挂着燕王府旗号的官船，以一种沉稳而压迫的姿态，缓缓挤开江面波浪，出现在视野尽头时，张大人心中所有的不满与腹诽，都在一瞬间被冻结，然后彻底蒸发。
随着官船的靠近，一股浓烈得化不开的气味，顺着江风，率先冲上了码头。
那是一种腥甜与焦糊混合的恶臭。
张大人身后的几个年轻官员，当场就变了脸色，忍不住以袖掩鼻。
张大人眉头紧锁，定睛望去。
下一刻，他脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净，整个人像是被一道无形的惊雷劈中，僵在了原地。
只见那高耸狰狞的船头之上，赫然用粗糙的麻绳，悬挂着一长串东西。
不是风铃，不是旗幡。
是十几颗人头！
那些头颅大多被熏得焦黑，头发燎得一干二净，面目模糊。江风吹过，它们便随着船身的晃动而左右摇摆，碰撞在一起，发出“叩叩”的轻响。