北镇抚司，诏狱。
这里是大明最令人闻风丧胆的地方，空气中终年弥漫着一股洗不掉的血腥与腐朽混合的气味，潮湿的石壁上渗着水珠，将火把的光芒扭曲成狰狞的鬼影。
然而，此刻的朱高炽，却安然地坐在本该属于指挥使的太师椅上。
他小小的身躯陷在宽大的椅子里，面前的桌案上，摆放着几份刚刚用墨，字迹还带着几分颤抖的供状。
时间，甚至还不到两个时辰。
对于锦衣卫的专业人士而言，撬开几个养尊处优的文官和太监的嘴，比喝水难不了多少。那些平日里在火器局颐指气使的管事、员外郎，在经历了从天堂到地狱的急速坠落后，心理防线早已崩溃。
他们的骨头，远没有他们的嘴硬。
朱高炽没有去看那些人被审讯时的惨状，他只关心结果。
指尖在粗糙的状纸上轻轻划过，最后，停在了一个反复出现的名字上。
沈家。
“世子。”
徐云的声音压得很低，带着一丝凝重。
“这沈家，来头不小。”
“他们是前朝大富豪沈万三的直系后人。当年太祖皇帝清算沈万三，但其族人众多，这一支名为沈荣的，早早便分了家，迁回了江南。百足之虫，死而不僵。经过几十年的经营，如今在江南织造、漕运、盐铁一行，已成气候。”
徐云顿了顿，补充道。
“现在火器局所需原料，不论是硫磺、硝石，还是打造枪管炮身的精铁，有八成，都是由他们家垄断供应。”
朱高炽发出一声极轻的、听不出情绪的嗤笑。
“垄断。”
他吐出这两个字，指尖在那份供状上重重一敲。
“难怪他们敢用掺了土的硫磺，用炉渣炼出来的废铁，来充当军国重器。难怪这火器局的账本，烂得跟一滩扶不上墙的烂泥一样。”
他的声音陡然转冷，其中蕴含的寒意，让身经百战的徐云都感到背脊一阵发麻。
“这已经不是贪财了。”
“这是在挖我大明军队的根，在喝我们边关将士的血。”
就在这时，一名亲兵快步走入，单膝跪地。
“世子，宫里来人了，皇爷派人来问话，想知道火器局的事查得如何了。”
朱高炽闻言，眼中的寒芒缓缓收敛，取而代之的是一种深沉的思索。
直接把供状呈上去？
不行。
供状里牵扯出的，绝不止一个沈家。工部、内廷、地方官僚，盘根错节，形成了一张巨大的网。如果就这么捅上去，皇爷爷固然会龙颜大怒，掀起一场腥风血雨。
但那样的结果，是江南经济动荡，朝堂人人自危。
杀一批，还会再长出一批。
治标，不治本。
而且，他要的，不仅仅是惩治腐败。
他要的是钱，是资源，是打造一支全新火器部队的资本！
一个念头，在他脑海中瞬间成型。
朱高炽站起身，将那几份足以让整个江南官场地震的供状，随手丢进了身旁的炭盆里。
火苗“腾”地一下窜起，迅速将那些罪证吞噬。
徐云大惊。
“世子，这……”
“证据，在我们心里就够了。”
朱高炽拍了拍手上并不存在的灰尘，小脸上浮现出一抹与年龄极不相符的狡黠。
“走，随我进宫。”
“我们换个玩法。”
乾清宫，西暖阁。
大明开国皇帝朱元璋，正皱着眉头，批阅着一份关于漠北战事的奏报。
当内侍通报说皇长孙朱高炽求见时，他紧锁的眉头才稍稍舒展。
“让他进来。”
朱高炽迈着小短腿，一踏进暖阁，就收起了所有的锋芒与城府。
他的眼圈微微泛红，小嘴一瘪，脸上挂满了委屈和沮丧，活脱脱一个在外面受了天大欺负跑回家找长辈撑腰的孩子。
他几步跑到朱元璋的御案前，一把拉住了那身玄色龙袍的袖子，声音都带上了哭腔。
“皇爷爷！”
朱元璋放下手中的朱笔，被他这副模样弄得一愣。
“怎么了，高炽？谁给你气受了？”
“皇爷爷，孙儿没用！”