官船的航速并不算快，但大运河两岸的景致，却在以一种前所未有的姿态，向朱高炽展露着权力的真容。
船行北上，消息早已通过驿站的八百里加急，传遍了沿途的每一个州府县衙。
当那艘悬挂着“海津王”旗号的官船出现在水面上时，岸边早已是乌泱泱跪倒一片的官吏。
从知府到县丞，从卫所指挥到巡检司吏，无一不是官袍崭新，神情恭谨到了极点。
他们甚至不敢抬头直视船上的那道身影。
在他们眼中，这位曾经只是偏居一隅、无权无势的燕王世子，如今已是手握圣眷、身负皇恩的怪物。
一个活着的传奇。
一个直达天听，能让皇爷爷朱元璋为其打破祖制的存在。
朱高炽站在船头，并未言语。
他只是静静地看着。
看着那些过去对他爱答不理，甚至暗中鄙夷的官员，如今将头颅深深埋进尘土里，身体因为敬畏而微微颤抖。
权力。
这就是最纯粹的权力。
它让人生，让人死，让规则扭曲，让尊严弯折。
当船队抵达北平地界，那场面更是浩大到了极点。
北平府、都指挥使司、乃至周边卫所，但凡是有点品级的官员，全都出城十里，于码头肃立恭迎。
人群的最前方，一道雄壮如山的身影，身着亲王蟒袍，头戴金冠，正是燕王朱棣。
他的身后，王府众人，文臣武将，济济一堂。
码头上寂静无声，只有风吹动旗帜的猎猎声响。
所有人的目光，都聚焦在那艘缓缓靠岸的官船上。
当朱高炽的身影出现在船舷边时，朱棣那张素来冷硬如铁的脸上，肌肉不受控制地抽动了一下。
他大步流星地迎了上去，完全不顾及亲王仪态。
“好儿子！”
跳板刚刚搭稳，朱棣已经冲了上来，张开双臂，给了朱高炽一个结结实实的拥抱。
那力道之大，仿佛要将朱高炽嵌进自己的身体里。
“回来就好！回来就好！”
朱棣的声音洪亮，带着压抑不住的激动，他用力拍打着朱高炽的后背，发出沉闷的砰砰声。
他松开手，上上下下地打量着自己的长子。
那眼神，已经不再是单纯的父子之情。
那是一种混杂着惊叹、审视、甚至是一丝狂热的复杂光芒。
就像一个最苛刻的工匠，终于看到了自己倾尽心血打造出的、却又超乎想象的绝世神兵。
这一趟南京之行，何止是满载而归！
朱高炽不仅带回了足以让整个燕王府几辈子都花不完的巨额财富，更关键的是，他为自己，也为整个燕王府，撬动了一个全新的未来。
海津！
一片直属他朱高炽的封地！
一个连朝廷都无权插手的独立王国！
这意味着，燕王府的势力，在一夜之间，凭空膨胀了一倍不止！
朱棣的目光，最后落在了朱高炽腰间那枚崭新的金牌上。
海津王。
这三个字，比千军万马，比万贯家财，分量更重。
晚间，燕王府灯火通明，一场盛大至极的庆功晚宴正在举行。
整个北平有头有脸的人物几乎都到齐了。
觥筹交错，丝竹悦耳，奉承与赞美之词如同潮水般涌向宴会的主角。
朱高炽坐在朱棣身侧，应付着一波又一波前来敬酒的文武。
他脸上的笑容恰到好处，既不显得疏远，也不过分热络。
然而，在满堂的欢声笑语之中，他却敏锐地捕捉到了一道视线。
那道视线，不加掩饰，带着一股少年人特有的、未经打磨的锋利与尖锐。
朱高炽端着酒杯，目光在喧闹的人群中轻轻一扫，便与那道视线的主人对上了。
他的二弟，朱高煦。
此刻的朱高煦，正坐在宴席的另一头。
他虽然年纪不大，身形却已经初显挺拔，眉眼之间继承了朱棣的英武之气。
他只是静静地坐在那里，手中的酒杯被他攥得死紧，指节因为用力而泛白。
他没有看那些献媚的官员，也没有看满桌的珍馐。
他的眼睛，死死地盯着被众人簇拥的朱高炽。
更准确地说，是盯着朱高炽腰间那枚代表着郡王身份的金印。
那目光中，有嫉妒，有不甘，有愤怒，还有一股子被压抑到极致的野心。
那感觉，像是有一团无形的火焰，正在他的胸膛里灼烧，炙烤着他的五脏六腑。
朱高炽心中了然，他收回目光，不动声色地饮尽了杯中酒。
深夜。
宴会早已散去，喧嚣褪尽的王府，重新归于宁静。
后花园里，月色清冷。
朱高炽独自一人，沿着石子小路缓缓踱步，消解着满身的酒气。
一阵轻微的脚步声，从假山后的阴影里传来。
朱高炽停下脚步，并未回头。