海津卫的财政状况，如同坐上了云霄飞车。前一刻还在泥泞中挣扎，下一瞬已是腰缠万贯，富可敌国。那堆积如山的金银，让任何一个身处其中的人，都会生出一种不真实的幻觉。
朱高炽没有被数字冲昏头脑。他站在那堆闪耀的财富前，眼神清明。他知道，真正的财富不是这些冰冷的金属，而是如何运用它们。海津卫，这片被大明抛弃的盐碱地，要变成他心中的工业巨港，首先必须解决一个基础问题——基建。
他曾走遍海津卫的每一个角落。雨水冲刷过的道路，成了深陷的泥沼，牛车陷在其中，寸步难行。城墙斑驳，缝隙里长满杂草，砖石松动，仿佛随便一阵大风就能将其吹垮。更别提那些简陋的民居，冬不避寒，夏不遮雨。传统的建筑材料，耗费巨大，效率低下，根本无法满足他心中那宏伟蓝图的需求。
他需要一种全新的材料。一种能够快速成型，坚固耐用，成本可控的奇迹。
“水泥。”这个词在他的脑海中盘旋。
朱高炽没有浪费一刻。他钻进临时搭建的工坊，那里的空气中弥漫着泥土和木材的气味。他的大脑飞速运转，无数知识点如同潮水般涌现。水泥的原理并不复杂，难的是如何在这个时代，用现有的条件，精确掌握配比和煅烧温度。
他指着身旁堆放的各类矿石，声音沉稳有力。
“去，把南边山脚下的石灰石，给我拉来几车。北边的粘土，也要。越多越好！”
一群工匠面面相觑。他们是世代相传的匠人，对泥瓦木工了如指掌，却从未听过有人会拿这些普通的石头和泥土，去“烧”出什么东西。他们脸上写满了狐疑，却不敢违抗这位世子的命令。
“还有铁矿渣，越多越好！”朱高炽补充道。
他亲自在工坊中央，用砖石砌起了一个特制的高温立窑。窑体高耸，内部结构复杂，完全颠覆了工匠们对炉子的认知。他指挥着人手，用脚踏式的鼓风机，不断地向炉膛内送风。炉火熊熊燃烧，温度节节攀升，将整个工坊照得通红。
第一批原材料，在朱高炽的精确指导下，经过精细的粉碎，混合，然后被送入炉内。
一名年迈的老师傅，鼓足勇气，颤声问道：“世子，这些石头渣子烧成灰，真的能像石头一样硬？”
他的声音带着一丝绝望，仿佛在问一个痴人说梦的问题。在这些老工匠眼里，这简直就是在玩泥巴，烧石头，听起来荒唐至极。
朱高炽没有解释，只是死死盯着炉膛内的温度。他的目光穿透火焰，仿佛能看到那些矿物在高温下发生的奇妙变化。他知道，这不只是烧石头，这是在烧出一个新时代。
三天后，当立窑的火光渐渐熄灭，冷却后的窑体被小心翼翼地打开。
灰白色的熟料，一块块地被取出。它们坚硬如石，带着一种粗砺的质感。经过再次粉碎，这些熟料最终变成了后世极其常见的粉末状——波特兰水泥。
朱高炽让人搬来一堆沙子和碎石。他亲自动手，按照精确的比例，将水泥、沙子、碎石混合在一起，然后加入清水，用铁锹搅拌。
那团灰扑扑、粘稠的混合物，让围观的工匠们再次摇头。
“世子，这玩意儿干了之后，怕是风一吹就散了吧？”一个年轻的工匠忍不住嘀咕。
朱高炽闻言，唇角微勾。他没有多言，只是指了指那团刚刚浇筑成型的水泥墩子。
“放那儿别动，明天见分晓。”
翌日一早，海津卫所有的头脸人物，包括吴友才、金忠，以及各级官员、将领、甚至一些德高望重的老者，都被朱高炽请到了码头边。
海风微凉，吹拂着众人的衣袍。他们好奇地看着码头中央，那里孤零零地立着一个灰色的墩子，与周围的泥土和木材格格不入。
朱高炽指向那个水泥墩子，对一名膀大腰圆、手持巨锤的校尉下令。
“给我使劲砸！”
校尉愣了一下，随即领命。他憋足了全身的力气，青筋暴起，抡起手中的大锤，狠狠一记重击，砸向那灰色的墩子。
“当！”
一声震耳欲聋的金属撞击声，响彻码头。火星四溅，照亮了校尉涨红的脸。然而，出乎所有人意料的是，那水泥墩子竟然纹丝不动，毫发无伤！反倒是那校尉，被巨大的反震力震得虎口生疼，手中的大锤，锤头直接崩了一个缺口。
码头上，瞬间鸦雀无声。
所有人的表情，都凝固在震惊之中。海风吹过，却带不走这死寂。
“这……这怎么可能！”吴友才猛地冲上前去，他颤抖着手，小心翼翼地触摸着那冰冷、坚硬如铁的墩子。他的指尖传来坚实的触感，分明就是昨日那些灰泥啊！
朱高炽傲然一笑，目光扫过在场所有震惊的面孔。
“这就叫水泥。有了这东西，本王半个月就能修出一条平整的大道，一个月就能起出一座高耸的城墙。”
他没有停顿，当场又让人搬来几块预制好的水泥板。在众目睽睽之下，仅仅不到一个时辰，一个坚固整洁的小屋，便如同魔术般出现在了众人面前。
工匠们彻底疯了。他们看着那坚硬的墩子，看着那拔地而起的小屋，眼神中充满了狂热。他们看到了一个时代的终结，看到了另一个时代的开启。他们的世界观，在这一刻，被彻底颠覆。
“海津，从今天起，就是大明的第一座要塞之城！”朱高炽的声音，如同洪钟大吕，响彻云霄。他挥手下令，目光如炬，扫视着在场的每一个人。“所有的流民、所有的壮劳力，全部入场！我要让全天下的人都知道，什么叫大明速度！”