“老金，老吴，看看本王的‘海津一号’。”
朱高炽的声音，带着一种压抑不住的，近乎癫狂的自豪，在轰鸣的厂房内回荡。
金忠的喉结上下滚动，艰难地吞咽着口水，那口唾沫像是烧红的铁砂，灼烧着他的食道。
他的目光死死地钉在那艘巨舰之上，大脑的每一个角落都在疯狂地运算，试图将眼前这个怪物与他认知中关于“船”的一切概念进行匹配。
失败了。
彻底失败了。
吴友才的嘴唇翕动着，却发不出一丝声音。他一生与钱粮文书打交道，对数字的敏感远超常人，可此刻，他无法估算出这艘船的造价，更无法想象它的用途。
这东西，它颠覆的不是造船的技术，它颠覆的是常识。
船头锐利得没有一丝圆润，那不是为了承载，而是为了切割。船身狭长，通体包裹着闪烁幽光的钢板，在数百盏马灯的映照下，流淌着一层令人心悸的死亡色泽。
最让他无法理解的，是那些高耸的桅杆和上面悬挂的，如同巨兽翅膀般的软帆，以及那密如蛛网的索具。
这完全违背了大明造船“重载、求稳”的祖训。
这艘船，从诞生之初，追求的就不是安稳，而是征服。
终于，吴友才从牙缝里挤出了一句干涩的话，每一个字都带着他自己的困惑与恐惧。
“王爷，这……这船没有桨位？它……它怎么走？”
没有橹，没有桨，甚至连摇橹的水手都没有预留位置。在内河与近海，没有人力辅助，船只寸步难行，这是三岁孩童都懂的道理。
“不需要桨。”
朱高炽的回答斩钉截铁。
他伸出手指，点向那些结构复杂到令人头皮发麻的滑轮组与多桅帆装。
“这叫飞剪船。本王根据流体力学，为它设计了最能破开风浪的飞剪式船艏。”
“只要有一丝风，它的航速就能达到漕船的五倍。”
“而且，它能在大海里横行无阻。”
朱高炽转过身，目光穿透厂房的墙壁，仿佛已经看到了远在德州，那个正自以为胜券在握的李维。
他的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
“李维以为封锁了德州的运河，就能困死海津？”
一声冷笑，在燥热的空气中炸开。
“他忘了，海津东边，就是大海！”
朱高炽猛地一挥手，声音陡然拔高，充满了无与伦比的自信与霸道。
“从海津出发，顺着海流南下，三日可抵江南苏杭，五日可回海津！”
“比起那慢腾腾，还要被层层盘剥的漕运……”
他顿了顿，一字一句地吐出最后的结论，每一个字都像是一柄重锤，砸在金忠和吴友才的心上。
“这，才是真正的黄金水道！”
金忠浑身一震，他瞬间明白了朱高炽的整个布局。
一个比京杭大运河更宏伟、更疯狂的计划。
但他毕竟是宿将，考虑得更多。
“世子，可海上有风浪，还有倭寇……”
他的担忧并非空穴来风，大明海疆，倭寇之患由来已久，寻常商船遇到，九死一生。这也是朝廷屡次下达禁海令的根本原因。
朱高炽闻言，非但没有忧虑，反而笑了起来。
他纵身一跃，稳稳地落在“海津一号”的甲板上。
咚！
一声沉重的闷响传来，脚下的甲板纹丝不动。金忠注意到，那不是木头，而是一种灰白色的坚硬材质，他从未见过。
朱高炽重重地踩了踩，感受着脚下坚实的水泥预制底座传来的可靠反馈。
“倭寇？”
他俯视着船下的两人，笑容里透出一股嗜血的渴望。
“本王正愁没地方，测试新出的舰炮。”
话音未落，他走到船舷边，抬脚猛地一踹。
“哐当”一声，一块伪装的船舷挡板向内翻开，露出了一个黑洞洞的方形窗口。
紧接着，一根比成人大腿还粗的，黑黢黢的金属管子，从窗口里缓缓探出。
它无声地转动着炮口，像一只刚刚苏醒的独眼巨兽，冰冷地锁定了远方的黑暗。
金忠和吴友才的瞳孔，骤然收缩成针尖大小。
那不是大明军中任何一种已知的火炮。
那狰狞的炮口，那厚重的炮身，无不昭示着它所拥有的，是足以将任何福船一击粉碎的恐怖力量。
而这样的方形窗口，沿着流畅的船身，密密麻麻，两侧加起来，足有数十个之多。
这一刻，金忠终于明白，王爷口中的“开辟海路”，不是商人的冒险，而是帝王的征伐。
这一天深夜，海津港码头一片漆黑，所有的灯火都已熄灭，万籁俱寂。
突然。