从义忠亲王府回来，贾芸在贾珍那里的地位，已然不同。
议事厅内，上好的龙井茶雾气袅袅。
“好！好一个贾芸！”
贾珍一巴掌重重拍在桌上，震得茶杯一跳，脸上却满是压抑不住的狂喜。
他绕着贾芸走了三圈，眼神里混杂着惊奇、审视，最终化为浓得化不开的欣赏。
“你不仅把寿礼送到了，还把那老王八的脸给打了！更是把薛家那头肥羊给牵了回来！”
“哈哈哈！痛快！痛快至极！”
贾珍将一串钥匙和一张房契拍在贾芸胸口。
“城南，三进的宅子，赏你的！以后府外的事情，你看着办，不用事事都来回我！我只要结果！”
这便是许诺的，更大的“自主权”。
贾芸接过东西，神色平静，只淡淡道了声谢。
这种宠信，来得快，去得也快。他心底澄澈，没有半分波澜。
夜深。
新得的宅院里，灯火通明。
贾芸独自坐在书房，指尖在黄花梨木的桌面上，有一下没一下地敲击着。
白日里贾珍的狂喜与赏赐，并未给他带来多少安宁。
他仰头，目光仿佛穿透了屋顶，望向了神京城另一侧那片更为庞大的府邸群落。
荣国府。
贾珍是一艘华丽却早已千疮百孔的破船，随时可能沉没。靠着他，终究不是长久之计。
自己需要更深厚的底蕴，需要真正属于自己的根基。
而荣国府，这座看似由贾母和王夫人掌控的百年国公府，内里盘根错节，绝不可能没有隐藏的力量。那些随宁荣二公征战沙场、立下赫赫功勋的家将老兵，他们的后人，他们的传承，都去了哪里？
贾芸的眼神，变得幽深。
几日后，一箱沉甸甸的银锭，由薛蟠亲自派人送到了贾芸的府上。
而柳湘莲那边，一张张写满密语的纸条，也通过各种隐秘的渠道，汇集到了他的案头。
金钱开道，情报为刃。一张无形的大网，悄然张开。
终于，一张来自荣府内部的字条，让贾芸的指尖停下了敲击。
字条上的信息，来自贾母身边一个伺候了几十年、如今已老得有些糊涂的嬷嬷。她在酒后，断断续续地向外人吹嘘着荣府当年的威风。
——荣府后院，马房西侧的杂物库房。
——住着一个怪人，一个活着的“鬼”。
——无名无姓，外号“铁臂猿”。
——据说是当年随老国公爷上过战场、亲手为主公挡过箭的老亲兵。
——一手“猿臂拳”，刚猛无俦，早已臻至“七品武夫”的境界。
——只因脾气古怪，又在战场落了暗伤，不屑为贾政、贾赦那等文不成武不就的“少爷”效力，久而久之，便被所有人遗忘，成了一个看管库房的活死人。
七品武夫！
贾芸的瞳孔深处，燃起一簇冰冷的火焰。
他如今是八品，距离七品，看似一步之遥，实则是一道天堑。若能收服此人，他的班底，将瞬间提升一个档次。
这等人物，是贾家的底蕴，却被当成垃圾一样丢在角落。
何其可笑。
何其可悲。
也何其……可惜。
当夜，月黑云高，杀人夜。
贾芸换上一身不起眼的夜行衣，没有惊动任何人。
他左手提着一坛神京最好的“烧刀子”，两斤用荷叶包好的酱牛肉。
右手，则握着那杆在宗祠得到的白蜡杆精钢枪。
枪身入手，一股血脉相连的温热感，顺着手臂，直抵四肢百骸。
他足尖一点，身形没入浓稠的夜色，悄无声息地潜入了荣府。
后院，杂物库房。
这里比想象中更加破败，门窗朽烂，空气中弥漫着一股马粪与腐朽木料混合的怪味。
只有一扇巴掌大的小窗，透出一点豆大的、随时可能熄灭的油灯光芒。
贾芸没有敲门。
他推门而入。
“吱呀——”
一股更为浓烈的酒气和草药的苦涩味，混合着一股久不见天日的霉味，扑面而来。
库房内，杂物堆积如山。
角落的草堆里，蜷缩着一个身影。
那人身材佝偻，头发花白干枯，像一团乱草。他怀里紧紧抱着一个空酒坛，仿佛那是世间唯一的珍宝。
“谁？！”
在贾芸踏入门口的第一个瞬间，变故陡生！
那看似醉得不省人事的老者，身体竟违反常理地猛然弹起。那动作，迅捷、矫健，全无老态，真如一只被惊扰的猿猴。
一双浑浊的眼睛，在昏暗中迸射出骇人的杀气，死死锁定了贾芸。
“荣府供奉，‘铁臂猿’？”
贾芸随手将酒和肉扔在地上，发出“砰”的一声闷响。
他手腕一沉，枪尖斜斜指向地面，枪杆上冰冷的流光一闪而过。
他的声音很淡，没有情绪。
“哼，什么狗屁供奉。”
铁臂猿的嗓音，粗嘎得像是两块生锈的铁片在摩擦。他打量着贾芸的服饰，认了出来。
“宁国府的走狗？”
他瞥了一眼地上的酒肉，浑浊的眼中，满是鄙夷与不屑。
“贾珍那小儿，是活腻了？派你来收买我？”
贾芸没有兴趣与他废话。
对付这种从尸山血海里爬出来的老兵，任何花言巧语都是侮辱。
唯有力量，才是他们唯一听得懂的语言。
“贾珍不配。”
贾芸缓缓抬起长枪，枪尖遥遥指向对方。
“我来，是想看看，当年随老国公爷征战沙场的《猿臂拳》，还剩下几分火候。”
“狂妄小儿！”