那尖锐的哨声像是钻进了骨头缝里，又迅速被水牢里死一样的寂静吞没。
苏彻靠着湿冷的石壁，一动不动，只有胸膛在极轻微地起伏，像一头在黑暗中蛰伏的野兽。
哗啦——哗啦——
一阵不同寻常的水声由远及近。
不是狱卒拖沓的巡逻，这脚步声更沉，也更有力，每一步都踩得水花四溅，透着一股不容置疑的急切。
一豆昏黄的灯光刺破黑暗，照亮了铁栅门外的一角。
来人是霍骁，依旧是那身锦衣卫百户的官服，但头盔已经摘下，脸上没有半点血色，嘴唇紧紧抿成一条线。
他身后跟着两名手下，抬着一具用破草席卷着的尸体。
“奉指挥使令，彻查诏狱疫病源头，所有新死囚犯，需当场查验，就地处置。”霍骁的声音压得很低，但每个字都像冰块一样砸在水里。
他目光扫过牢内，与苏彻对视了一瞬，随即移开，仿佛只是在公事公办。
那具尸体被随意地扔在苏彻的牢门前，激起一阵恶臭的浪花。
铁面阎罗跟在后面，脸上堆着谄媚的笑：“霍大人说的是，这帮囚犯死了也是活该，别污了您老的眼。”
霍骁没理他，只是盯着那具尸体，对一直负责清理秽物的哑翁偏了偏头。
哑翁佝偻着身子，默默上前。
他从怀里摸出一把用来刮骨剔肉的短刃，刀刃在灯光下泛着幽光。
他蹲下身，划开草席，露出一具肿胀发青的男尸。
没有丝毫犹豫，他一刀剖开了尸体的腹腔。
一股更浓烈的腐臭瞬间炸开。铁面阎罗嫌恶地向后退了半步。
哑翁却像是闻不到，他将手伸进那温热黏腻的腹腔里，摸索着，搅动着。
忽然，他动作一顿，手指勾住一根肋骨，用力一掰。
“咔哒。”
一声轻响。
他从尸体肋骨与血肉的夹缝中，取出了一枚泛着暗黄色泽的物事，约莫两指长短。
是一把黄铜钥匙。
上面还沾着温热的血和肉糜，被哑翁用袖子飞快地擦了擦，然后混在一堆囚犯的破烂饭碗里，踢到了牢门边。
整个过程行云流水，快得让人眼花缭乱。
霍骁的目光始终盯着尸体，好像真的在查验什么病症。
他用只有苏彻才能听到的声音，从牙缝里挤出几个字：“诏狱地脉，通皇城暗渠。钥匙只有一把。”
他顿了顿，声音更低，带着一丝无法掩饰的颤抖：“我妹妹霍鸢，在女监。你若只顾自己逃，她必死。但你若能翻了这案子，她或许……能活。”
说完，他直起身，对铁面阎-罗冷冷道：“查无异常。处理掉。”
随即，他头也不回地带人离开，沉重的脚步声很快消失在甬道深处。
苏彻缓缓挪过去，伸手从那堆破碗下摸到了那枚尚带着尸体余温的钥匙。
冰冷的铜，却烫得他指尖一缩。
他没有立刻藏起，而是借着尸体上那点新鲜的血，蘸了蘸指尖，在身旁粗糙的牢壁上，飞快地画了起来。
一条扭曲的时间线，在他指下慢慢成型。
先帝中毒，暗查丹药。
东宫侍读发现青髓散之秘。
太子被强灌毒药，伪作疯癫。
霍无咎以“清君侧”为名，毒杀侍读，嫁祸东宫。
先帝暴亡，幼主登基，他则顺理成章，独掌锦衣卫。
每一个节点，都沾着血。
突然，一阵急促的脚步声再次响起，比刚才霍骁来时更加杂乱狂暴。
“搜！给我仔细地搜！”铁面阎-罗的咆哮声震得整个水牢嗡嗡作响，“刚才谁见过钥匙？谁他娘的见过钥匙！”
他去而复返，带着一队狱卒，面目狰狞，像一头被触怒的疯狗。