“果然是龙髓膏。”林晚晚脸色铁青，压低嗓音道，“这东西遇到我的‘试毒水’会变色。这种剂量的药，不是用来治病的，是用来……控魂的。陛下根本不是自愿下诏，他是被人用药灌傻了，别人说什么，他就写什么！”
“谁？是谁干的？”谢珫猛地站起，却因起身太猛，眼前一黑又跌坐回去。
“谁送的墨，就是谁。”
苏彻猛地回头，目光如刀锋般扫向角落里一堆用来压书脚的废旧墨锭箱子，“出来吧，还要我请你吗？”
箱子后面传来一阵窸窸窣窣的响动。
紧接着，一个穿着内务府工匠服饰的老头，连滚带爬地钻了出来。
他满脸油汗，手里还死死抱着一块没来得及藏好的墨锭，浑身抖得像筛糠。
“小人……小人什么都不知道！小人只是来送墨的……只是送墨的！”
是御墨坊的老陶。
苏彻一步跨过去，一把揪住他的领子，像提小鸡一样将人提了起来：“御墨坊的墨，除了你这掌案，谁还能动？”
老陶吓得两眼翻白，膝盖一软就跪了下去，磕头如捣蒜：“别杀我！别杀我！是……是霍指挥使！三日前他突然命我重制‘龙涎墨’，非要我往里面加半钱龙髓膏……他说陛下最近噩梦缠身，这东西能安神！小人真的只加了半钱，多了会死人的啊！”
“安神？”苏彻冷笑，手中的横刀出鞘半寸，森寒的刀气激得老陶脖子上起了一层鸡皮疙瘩。
就在这时，窗外忽然闪过一道极淡的黑影。
那影子快得不可思议，像是一只从夜色中剥离出来的蝙蝠。
“小心！”
苏彻头皮一炸，在那一瞬间，他凭借着从无数次生死搏杀中练就的本能，猛地一脚踹翻了身前的书案。
“咄！咄！咄！”
三枚极细的牛毛针，几乎是贴着苏彻的头皮飞过，死死钉在了楠木柜门上，针尾还在剧烈颤动，泛着令人作呕的蓝光。
“秦九！”
谢珫惊呼出声。
门口，一个身形修长的黑衣人缓缓走出阴影。
他脸上戴着一张没有任何五官的白板面具，手里把玩着一支判官笔，声音尖细，却透着一股让人很不舒服的阴柔。
“苏捕头，知道得太多，可是会折寿的。”
那是霍无咎麾下的头号杀手，“影笔”秦九。
此人最擅长的，便是模仿各种笔迹，甚至连杀人的手法，都像是在写字。
话音未落，秦九手腕一抖，数十枚毒针如暴雨梨花般泼洒而出，封死了这狭窄阁楼里的所有退路。
“闭气！”
林晚晚厉喝一声，反手将手中的那瓶试毒水狠狠砸向地面。
“砰！”
瓷瓶碎裂，一股刺鼻的黄烟瞬间炸开，将整个阁楼笼罩其中。
苏彻借着烟雾的掩护，手中横刀猛地挥出一道满月般的弧光，只听一阵密集的金铁交鸣声，那些毒针被刀气尽数卷落。
“走！”
他一把拽起林晚，另一只手拎起瘫软如泥的老陶，一脚踹开阁楼的后窗，纵身跃入茫茫夜色之中。
身后传来秦九气急败坏的咳嗽声和破窗而出的动静。
两人一老头在宫道的阴影里狂奔。
林晚晚一边跑，一边将一撮刚刚刮下来的毒墨样本小心翼翼地塞进发髻深处。
“苏彻！”她在风声中大喊，声音里带着一丝颤抖的兴奋，“墨只是其中一环！诏书虽然是假的，但盖在上面的大印必须是真的！霍无咎能控制墨，但他控制不了玺！”
苏彻脚下一顿，猛地想到了什么。
“你是说……”
“司礼监！”林晚晚眼中精光大盛，“真正的大印由司礼监掌印太监保管。霍无咎若想让这假诏生效，必须用真的朱砂印泥。那朱砂里……肯定也掺了东西！”
就在这时，远处的钟楼再次敲响。
“当——当——”
又是十七下。
每一声，都像是某种诡异的倒计时，与苏彻记忆中那丹房巨鼎的震鸣声遥相呼应。
苏彻看了一眼司礼监的方向，那是皇宫中最阴森、也最核心的所在。
“那我们就去会会那位九千岁。”
他抹了一把脸上的冷汗，将横刀归鞘，拉着林晚，一头扎进了通往司礼监值房的狭长甬道。