寅时三刻，乾清宫偏殿。
空气里并没有帝王寝宫该有的龙涎香气，反而充斥着一股陈腐的药渣味，混杂着老年人特有的衰败气息。
厚重的明黄帷幔层层叠叠，像裹尸布一样将龙榻围得密不透风。
“苏捕头，林大夫，只有半刻钟。”
漏刻博士缩在阴影里，声音压得极低，仿佛怕惊动了空气里的尘埃，“按照《起居注》的脉案，陛下受龙髓膏侵蚀太深，每日只有辰初这会儿能借着阳气回升，有一丝清明。错过了，那就是个只会流口水的活死人。”
苏彻没说话，只是握紧了手中的断罪刀柄。
他的视线穿过帷幔的缝隙，落在那张宽大的龙榻上。
那个曾经执掌大乾江山的男人，此刻瘦得像把干柴，胸膛起伏微弱得几乎看不见。
林晚晚动作极快。
她没去碰那些名贵的安神香，而是从袖中滑出七枚极细的银针。
她没有点灯，仅凭着窗外透进来的一点微光，手指翻飞，将银针无声无息地刺入龙榻四周的几处暗穴。
“这是‘锁魂阵’，能激发生机，但也伤身。”林晚晚额头上渗出一层细密的汗珠，“但他现在这身体，不伤也活不久了。”
就在第七枚银针落下的瞬间，榻上那具枯瘦的躯体猛地一颤。
那双浑浊发黄的眼睛骤然睁开，瞳孔涣散了一瞬，随后死死聚焦在苏彻手中的那一抹温润光泽上。
那是玉牒残片。
“……无咎……”
皇帝的声音像是两块生锈的铁片在摩擦，干涩，嘶哑，带着一种从骨子里透出来的寒意，“朕给了他九千岁的位置……给了他生杀予夺的大权……他……可曾悔？”
苏彻单膝跪地，将那卷伪造的“罪己诏”高高举过头顶，语气冷硬：“陛下，霍指挥使不曾悔。他只想让您认罪，让这天下人知道，大乾的乱，是因为君王失德，而非奸臣当道。”
“认罪……呵……”皇帝喉咙里发出拉风箱似的喘息声。
“是不是认罪，一试便知。”林晚晚忽然上前一步，将刚才从文渊阁刮下的毒墨残渣，并在了一块白绢之上，随手将案几上一盏温热的残茶泼了上去。
滋滋声中，白绢之上，原本杂乱无章的墨渍像是活了过来。
红色的墨痕在茶水中扭曲、游走，最后竟缓缓凝聚成一个狰狞的字体轮廓。
赫然是一个——“霍”字！
皇帝的瞳孔剧烈收缩。
他猛地撑起身子，甚至顾不得仪态，一把撕开了自己胸前的中衣。
苏彻瞳孔微缩。
只见皇帝枯瘦如柴的胸口上，密密麻麻的青黑色血管如同蛛网般暴起，随着呼吸一跳一跳，仿佛随时会爆裂开来。
“朕……早知他喂的是毒！”
皇帝的手指死死抓着被褥，指甲崩断，鲜血染红了锦被，“朕是左撇子……这几年，朕故意用右手写字，装作被药迷了心智……就是为了让他以为朕已经废了！朕在等……等一个能把消息送出去的人！”
“大胆妖女！竟敢以邪术蛊惑圣听！”
一声尖锐的厉喝陡然炸响。
偏殿大门被人重重推开，魏忠贤一身大红蟒袍，带着一股阴冷的风闯了进来。
他目光阴鸷，死死盯着林晚晚手中的白绢，那张老脸上满是惊怒交加的神色——无论是真是假，只要皇帝没下旨，这就只能是“妖术”。
“魏公公，是不是妖术，您心里比谁都清楚。”
林晚晚连头都没回，她从随身药囊中取出一只密封的瓷瓶，那是她用一路收集的毒物残渣临时调配的解药。
她将那滴碧绿的液体滴入御茶之中，双手捧至皇帝唇边。
“陛下，这茶里有‘龙髓膏’的解药，也有剧毒。若信臣女，饮此三口，可撑一炷香的清明。一炷香后，毒性反噬，神仙难救。”
魏忠贤想要上前阻拦，却被苏彻横跨一步，用身躯挡住了去路。
那把名为“断罪”的横刀虽然还在鞘中，但那股森寒的杀意已经锁死了老太监的咽喉。