那句“杀出一条路来”刚落地，并未引来意料中的两军对垒。
冯保是个极度惜命的聪明人，眼见苏彻此刻杀神附体，又有万民护持，真要硬拼，他这具残躯怕是得先交代在这。
于是，一场本该血流成河的厮杀，变成了一纸荒唐的“戴罪返京”令——苏彻被剥去官服，戴上轻镣，由东厂三百缇骑“押送”回京受审。
说是押送，不如说是为了防止他在半道上被愤怒的江南百姓抢走，更为了在漫长的回京路上，寻个没人的地界慢慢炮制他。
夜幕降临，金陵驿馆外暴雨如注，雨点砸在屋檐瓦片上，响得人心烦意乱。
苏彻盘腿坐在充满霉味的上房内，手里把玩着一只粗瓷茶碗。
门外每隔半个时辰便有缇骑巡逻的脚步声，铁甲叶子摩擦的咔嚓声在雨夜里格外刺耳。
“咄！”
一声轻响，微不可察。
窗棂的缝隙间多了一枚泛着寒光的柳叶镖，镖尾还带着外头雨水的湿气，稳稳钉在苏彻面前的木柱上。
苏彻眼皮都没抬，手指轻轻一弹，茶碗里的残茶泼灭了桌上的油灯。
黑暗瞬间吞噬了房间，只剩下窗外偶尔划过的闪电。
“既然来了，何必做梁上君子。”苏彻的声音在黑暗中冷静得有些淡漠。
窗扇无声滑开，一道湿漉漉的人影翻了进来，带来一股子江风的腥气。
来人身形瘦削，背着一把用油布缠得严严实实的长剑，正是独行雁。
“江湖传言，苏阎王斩贪官如刈草，我不信官，但我信这把刀。”独行雁没有废话，甚至连客套的寒暄都省了，径直走到桌边，从怀里掏出一封被油纸包裹得密不透风的信笺，拍在桌上，“老疤瘌让我带给你的。盐帮五百兄弟已经在扬州码头候着，只要你一句话，拼光了也护你过江。”
苏彻没有急着拆信，系统视野微微扫过。
【目标：独行雁】
【罪恶值：180（多为劫富济贫、私斗伤人，无大恶）】
【状态：极度疲惫、右肩有旧伤复发迹象】
“老疤瘌是个实在人，但他不蠢。”苏彻借着闪电的微光，看着独行雁那双在黑暗中依然亮得逼人的眼睛，“盐帮现在自身难保，却敢为了我跟东厂硬碰硬，所图为何？”
“图活路。”独行雁冷笑一声，扯下面罩，露出一张略显苍白的脸，“朝廷这一年封锁盐道，加征‘过闸税’，盐帮的兄弟饿死了一成。老疤瘌听说你在查抄沈砚舟书房时，拿到了一份‘空心茶砖’的机关图纸？”
苏彻心中了然。
那图纸确实在他手里，是沈砚舟为了走私私盐和军械，特意请墨家弃徒设计的，表面看是压实的茶砖，内部却有精巧的榫卯结构，能藏匿重物甚至卷缩的幼童。
“他想要这图纸，改造成运兵的暗舱，躲过江面上的巡查？”苏彻手指在桌面上轻轻叩击，“可以。图纸归你们，但我有一个条件。”
“你说。”
“我要借这暗舱，运一样东西。”
还没等独行雁问是什么，房梁上忽然垂下一道极细的黑影，像是壁虎游墙般悄无声息地落在了苏彻身后。
“大人，恐怕咱们运不了了。”
是燕九。
这小子一身夜行衣几乎与黑暗融为一体，只有那双眼睛透着焦急。
他刚从锦衣卫的暗桩那边摸回来，带回的消息糟透了。
“东厂那帮阉狗在长江水道布下了‘浮尸阵’。”燕九压低声音，语速极快，“他们在江底沉了数百条铁索，上面挂满了……挂满了尸体。那些尸体肚子里都塞了生石灰和鱼鳔，一旦有船只经过触动铁索，尸体就会上浮炸裂，生石灰遇水沸腾，产生的白雾能遮蔽十里江面，而他们早就埋伏好的水鬼就会凿穿船底。”
独行雁闻言，眉头紧锁：“若是如此，盐帮的船只要一下水就是活靶子。”
苏彻却忽然转头，目光投向房间角落里那个一直缩成一团、瑟瑟发抖的身影——郑三。
这人是沈砚舟的心腹账房，因为知道太多秘密，被苏彻特意从刑场上拎回来，暂时还没杀。