苏彻手腕一翻，那块被李长风视若性命、被无数江湖客争得头破血流的玉牌，像块破瓦砾般被抛上半空，随后重重砸在李长风脚边的青石板上。
“啪”的一声脆响，玉屑飞溅。
那不是盟主令，那是整个武林虚伪面皮破碎的声音。
“争此虚名，不如救一城百姓。”
苏彻收刀入鞘，动作利落得没带一丝犹豫。
断罪刀那漆黑的刀镡撞击鞘口，发出一声令人心悸的闷响。
他看也没看脸色惨白如纸的李长风，转身大步走向系在拴马桩旁的那匹枣红战马。
李长风僵在原地，脚下是碎裂的假玉，眼前是那个决绝离去的背影。
这一刻，他手里那柄足以削铁如泥的宝剑，竟沉重得抬不起来。
他输了，不是输在武功，是输在了格局。
苏彻翻身上马，勒紧缰绳。
战马感受到主人的杀意，不安地刨动着前蹄，鼻孔里喷出两道白气。
忽然，一道残影带着浓烈的酒气从侧方掠来。
酒葫芦并没有拦路，而是稳稳落在马背后的褡裢旁，干枯的手掌在苏彻肩头重重一拍。
“接着！”
那个磨得油光发亮的酒葫芦被一只粗糙大手挂在了马鞍一侧。
老叫花子打了个酒嗝，那双浑浊的老眼此刻却清亮得吓人：“这酒里掺了林大夫早就备好的‘续命散’。她说你这人命硬，但这世道更硬，够你撑到雁门关不死的。”
苏彻手指触到葫芦表面，尚有余温。
他深深看了酒葫芦一眼，微微颔首：“多谢。”
话音未落，山道转角处突然扬起滚滚黄尘。
粗犷的号子声震得山林惊鸟乱飞。
“盐帮子弟听令！谁他娘的敢退一步，老子亲手剁了他喂狗！”
老疤瘌赤着上身，胸口那道贯穿性的旧伤疤随着肌肉贲张而扭曲如蜈蚣。
他扛着一杆不知从哪扯下来的“苏”字大旗，身后跟着五百名皮肤黝黑、手持分水刺和短刀的精壮汉子。
他们没有江湖高手的轻功，跑得尘土飞扬，满脸汗水，但那股子悍不畏死的草莽气，却比这聚义坪上任何一派都要真切。
“苏大人！盐帮没别的本事，就会卖力气！”老疤瘌冲到马前，单膝跪地，大嗓门震得马耳朵都在抖，“兄弟们说了，随苏大人守国门，死了也是条好汉，不丢先人的脸！”
苏彻的目光扫过那一张张粗糙却热切的脸庞，握着缰绳的手指微微收紧。
这才是江湖，这才是大乾的脊梁。
此时，林间枯叶簌簌而落。
一身飞鱼服的燕九无声无息地出现在战马另一侧，他依旧是一副冷硬的表情，仿佛刚从冰窖里爬出来。
他没有下跪，只是递过一卷封着火漆的密报，声音压得极低，只有苏彻能听见。
“赵谦已调京营三千，七日后抵关。这是兵部的底牌，也是你最后的援军。”
燕九顿了顿，目光有些闪烁，从怀中摸出一个小小的蜡丸，塞进苏彻掌心，“另——林姑娘托我带话：太后蛊毒复发，尚药局昨夜突然换了新御医，姓沈。这人底细不干净，她正在查。”
苏彻瞳孔骤缩。
姓沈？
京城沈家早就满门抄斩，这时候冒出来的沈姓御医……
“告诉她，别轻举妄动，等我消息。”苏彻将蜡丸捏碎，里面是一张极薄的丝绢，只写了一个字：安。
他将丝绢贴身收好，那是他在这个乱世唯一的软肋，也是最硬的铠甲。