火折子刚被吹亮，昏黄的火星还没来得及舔上浸满火油的棉絮，领头那人脚下的地面突然像面团一样塌了下去。
连声惊呼都来不及发出，三人瞬间跌进了一个黑洞洞的陷阱。
紧接着，“咔嚓”一声脆响，一张带着倒钩的粗绳网从下往上猛地收紧，将三人像捆粽子一样吊在了半空。
“哎哟喂，慢点慢点，这可是正经的大乾军备，要是摔坏了，那是得扣饷银的。”
土耗子从一堆乱草垛后面钻了出来，手里还捏着那根听音辨位的铜管。
他拍了拍身上的泥灰，一脸戏谑地看着半空中那一坨还在死命挣扎的人形肉团。
“放开我！我是赵将军的人！我是……”
“是你大爷。”土耗子没好气地啐了一口，顺手捡起一块石子，“啪”地一下精准弹在那领头人的脑门上，“赵屠夫脑袋都搬家了，你这会儿倒是表起忠心来了？早干嘛去了？”
苏彻听到动静，提着断罪刀走过来时，正看到土耗子指挥几个义勇营的弟兄把那三人放下来。
还没等问话，最左边那个眼神阴鸷的汉子突然浑身剧烈抽搐，嘴角涌出一股黑红色的血沫，眼珠子往上一翻，当场没了声息。
“我想起来了！这是死士的规矩！”土耗子脸色一变，急忙要去卸剩下两人的下巴，“这帮孙子牙槽里藏了毒！”
动作还是慢了半拍，但他那一嗓子倒是把剩下两个胆子小的给吓破了防。
中间那个年轻些的，一边哆嗦一边往外吐口水，生怕自己也不明不白地死了：“别杀我！我说！我说！是……是上面交代的……”
苏彻走上前，断罪刀都没出鞘，只是用刀柄轻轻拍了拍那人的脸颊。
冰冷的触感让那人抖得像筛糠一样。
“谁？”
“是……是那位公公传的话。”那人哭丧着脸，裤裆已经湿了一片，“他说……只要杀了你，哪怕是烧了粮草断你后路，回京后也能授千户世袭，子孙都不用再当这没名没姓的大头兵……”
苏彻没说话，只是目光在那具咬舌自尽的尸体上停留了一瞬。
系统视野里，那人头顶原本漆黑的罪恶值正在快速消散，只留下一行惨白的小字：【受东厂胁迫，家眷皆为人质】。
千户世袭？冯保这空头支票开得倒是大方。
就在这时，一阵沉重的脚步声传来。
素心师太带着几个尼姑，面色凝重地抬着三副担架走了过来。
担架上盖着白布，但依然掩盖不住那股令人心悸的腥甜味。
“苏大人，”素心师太双手合十，眼角却带着压抑不住的怒火，“贫尼在后山清理战场时发现的。”
她猛地掀开白布。
周围的义勇营士兵齐齐倒吸一口凉气。
那是三具平民的尸体，看装束是附近的猎户和樵夫。
他们的脸色发黑，七窍流血，显然是中了剧毒。
素心师太上前一步，嘶啦一声撕开了死者胸前的衣襟。
在苍白的皮肤上，赫然烙着一个暗红色的印记——那是只有刑部和东厂才会用的验尸戳记，上面还刻着极其细小的四个字：“东厂验讫”。
“他们不是死在乱军之中，也不是死在北狄人手里。”素心师太的声音在夜风中显得格外凄厉，“这是灭口！赵屠夫通敌的时候，这几人在山上正好撞见了。为了不走漏风声，他们被当成靶子活活射杀，事后还要打上戳记，伪造成逃兵处决！”
苏彻看着那些尸体，胸口像是堵了一块烧红的铁。
他没有升帐，也没有叫人去搬那把象征威严的太师椅。
“把所有人叫到校场。”苏彻的声音不大，但字字清晰，“点火。”
雁门关的校场上，巨大的篝火堆驱散了些许寒意。
几百名刚刚投降的赵屠夫残部被围在中间，四周是义勇营那些手持利刃、满眼恨意的眼睛。
苏彻站在火堆前，火光将他的影子拉得极长。
他没有说什么大道理，只是沉默地将那封还没烧完的通敌密信、那块染血的东厂腰牌，还有从那三具平民尸体上拔出的断箭，一件一件地摆在众人面前的条案上。
“看看吧。”苏彻指了指那些东西，“这就是你们跟着赵屠夫干的事。”
人群一阵骚动，不少人羞愧地低下了头，但更多的人眼中是迷茫和恐惧。
“我知道你们怕死，也知道当兵吃粮不容易。”苏彻的目光扫过那一一张张满是风霜的脸，“但我问你们一句——你们手里的刀，原本是用来干什么的？是用来杀这些只会砍柴打猎的乡亲，还是用来保他们不被北狄人当牲口杀？”