一片死寂。
只有木柴在火中爆裂的噼啪声。
“尔等助纣为虐，究竟是真心想当这卖国贼，还是另有隐情？是畏死，还是贪那点沾着血的赏银？”
人群中，那个刚才差点吓尿裤子的年轻降卒突然崩溃了，他扑通一声跪在地上，嚎啕大哭：“苏大人！并非我想干啊！我儿……我那才三岁的儿子，被东厂的人带走了！他们说那是进京享福，可那就是为人质啊！我不听话，我儿子就得死！”
“我也是！我老娘还在他们手里……”
“我就想活命……我想回家……”
哭声像是会传染，越来越多的降卒跪了下来，原本那股子死气沉沉的绝望，变成了一种令人心酸的宣泄。
苏彻看着这群被逼到绝路的汉子，心中那一丝杀意渐渐淡了下去。
罪恶并非凭空而生，大多数时候，它只是软弱者在绝境中被迫做出的选择。
他转过身，对身后的唐七招了招手：“把户籍册拿来。”
唐七一愣，但还是飞快地跑去拿来了一本厚厚的册子。
苏彻翻开册子，找到那个年轻降卒的名字，提笔，在那个被备注为“质子”的名字上重重画了一道。
“你叫李二牛是吧？”苏彻合上册子，看着那个哭得鼻涕一把泪一把的汉子，“从今夜起，你儿子不再是东厂的人质。他入我义勇营童子队，吃官家皇粮，学大乾律法。冯保要是敢动他一根汗毛，我就剁他一根手指。”
李二牛猛地抬起头，不可置信地看着苏彻，紧接着疯狂地磕起头来，额头撞在冻土上砰砰作响。
“其他人也一样。”苏彻的声音提高了几分，压过了场上的哭声，“凡是被东厂胁迫的，现在交出同谋名单，我不杀你们。但这罪，不能白免。”
他指了指北方那片漆黑的夜色，“你们要去最危险的前线，去杀北狄人。用敌人的血，来洗你们手上沾的自己人的血。这叫赎罪。”
人群沸腾了。
就在这时，一直窝在角落里喝酒的酒葫芦突然动了。
这老乞丐平日里看着疯疯癫癫，此刻却像只捕食的猎豹，猛地把手里的酒葫芦掷了出去。
“砰！”
一声闷响，一名正趁乱想要悄悄溜走的百户长被酒葫芦砸中后背，惨叫一声扑倒在地。
“想跑？”酒葫芦晃晃悠悠地走过去，一脚踩在那人的脊梁骨上，“老叫花子盯你半天了，眼神那个贼啊，一看就不是个好鸟。”
“咔嚓”一声，酒葫芦底部的机关弹开，一枚黑色的狼牙令牌掉了出来。
苏彻弯腰捡起那枚令牌，借着火光仔细看了看。
令牌背面刻着一行北狄文字，但这材质和做工，却分明是大乾皇宫内造办处的手艺。
跟之前在蛇眼身上搜出来的那块，一模一样。
苏彻捏着那块令牌，嘴角勾起一抹极冷的笑意。
“好啊。”
他看向京城的方向，眼神比这雁门关的风雪还要冷冽几分。
“冯保，你这条老狗，看来连北狄这帮喂不熟的狼，你都想去喂几口肉。”
苏彻随手将令牌扔进火堆，那特殊的金属在高温下迅速变红、扭曲。
“整顿兵马。”
苏彻转过身，对身后的霍青鸾和林晚说道，语气平静得像是在说一件无关紧要的小事。
“既然这雁门关的脓疮已经挤破了，那咱们也该回京城，去给那位九千岁好好治治病了。”
次日清晨，大军开拔。
寒风呼啸，卷起漫天尘土。
就在苏彻率领精锐离开雁门关不久，路过一处名为北邙山的险地时，一直安静趴在他肩头的系统突然发出了一阵急促且刺耳的警报声。
苏彻勒马驻足，抬头看向那片被浓雾笼罩的苍郁山林。
那里，似乎有些不对劲。太安静了，连一只飞鸟都没有。
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