京城。回春堂。
细碎的药碾声在后堂规律地响着，伴随着浓郁且微苦的草本气息，那是当归与连翘混杂出的独特味道。
苏彻跨入堂内时，靴底沾染的地宫污泥在整洁的青砖上留下了一串扎眼的灰印。
他的五官感知正在变得迟钝，尤其是触觉，握住刀柄的手指仿佛隔着一层厚厚的牛皮纸。
但嗅觉却在这一刻变得异常灵敏，他能嗅出林晚晚发丝间那股淡淡的皂角香气，也能嗅出那瓶血样中令人生厌的甜腥。
苏彻将玉瓶搁在药案上，瓶底与木面碰撞发出的轻响，让林晚晚停下了手中的药杵。
“这就是那个‘皇子’的血？”林晚蹙起纤细的眉，指尖轻点瓶身，随即倒出一滴在银盘中。
银针刺入，并未变黑。
林晚晚屏住呼吸，指尖掐起一个古怪的印诀，引导着那一滴金紫色的血液在一碗清水中散开。
血珠入水不化，反而像是有生命般游动，隐约间透出一股尊贵且狂暴的威压。
这确实是龙漦的味道，大乾皇室赖以镇压国运的气息。
“不对。”林晚晚的脸色瞬间变得苍白，她死死盯着那团蠕动的金紫，“苏彻，你看。这血里有龙漦，却无‘心跳’。守脉一族的传承中有过记载，凡是真龙之血，必有脉动相和。可这滴血……它只是个装满了力量的空壳。”
她像是想到了什么极恐怖的事，手掌微微颤抖着探向颈间。
那里系着一枚看似质朴的墨绿玉珏。
“你说过，守脉人的血若是遇到龙漦，玉珏必鸣。如果这血是真的，它应该……”
林晚晚银牙一咬，将那枚玉珏从领口拉出。
就在玉石触碰到银盘中那滴残余血液的瞬间，异变陡生！
嗡——！
一声尖锐如龙吟的清鸣在小小的后堂内炸响。
玉珏中原本沉睡的龙纹纹路瞬间亮起，宛如一轮坠入凡间的赤色烈日。
光芒之盛，刺得苏彻下意识眯起了眼。
紧接着，整座回春堂仿佛地震了一般，四周药柜上的抽屉疯狂震颤，数千种药材在药斗里碰撞跳跃，发出雨点般密集的落声。
“那是……”苏彻盯着那枚赤红的玉，脑海中强制跳出的系统面板在视野边缘飞速闪烁：【检测到守脉本源共鸣，脉轨稳定性下降，情感剥离速度加剧。】
“那是你师祖留下的真相。”
一道苍老且沙哑的声音从门口传来。
藏经叟抱着三页泛黄得几乎碎掉的纸张，步履蹒跚地走了进来。
他看向林晚晚手中的玉珏，眼神中尽是悲悯。
“《青囊翁手札》最后三页，礼痴那老疯子找了一辈子，却不知道它一直被缝在皇室秘史的封皮里。守脉人，从来不是为了侍奉龙椅上那个人而存在的。”藏经叟将残页摊开在药案上，枯木般的手指指向其中一行血字，“守脉，实则是监龙。龙漦是气运，也是这世间最毒的药。它能赐国运，亦能噬民心。前朝之所以亡，就是因为当时的帝王妄图通过秘法彻底驾驭龙漦，结果反被反噬成了一头毫无理智的怪物。”
他转过头，深深地看着林晚：“你师祖当年以女子之身承袭守脉之责，并非违逆祖制，而是为了破那‘唯男可守’的谬论。因为唯有极阴之血，才能在龙漦暴走时，为这大乾换一丝清醒。”
苏彻正欲开口，耳畔却捕捉到了密集的铁甲摩擦声。
“东厂办事！闲人避让！”
门外传来的喧哗声打破了后堂的凝重。
大批身着黑衣、腰挎绣春刀的番子已将回春堂围得水泄不通。
领头的百户脸色阴鸷，手中高举着盖有东厂红印的批文。
“总捕头苏彻，私通前朝逆党林氏，意图劫掠皇脉，证据确凿！来人，将这回春堂上上下下，通通拿下！”
苏彻的面色没有一丝波动，那种属于“人”的愤怒或惊慌仿佛已经从他的情绪池中彻底抽离。
他缓缓起身，断罪刀在掌心一旋，黑色的刀鞘磕在青砖地上，发出一声闷雷般的沉响。
他没有理会那个百户，而是直接拎起药案上的玉瓶、伪诏以及那枚亮如赤日的玉珏，径直走向堂前。
回春堂外，围观的百姓黑压压一片，惊疑不定地指指点点。
“不辩。”
苏彻站在台阶上，只说了这两个字。
在众目睽睽之下，他反手抽出断罪刀，雪亮的锋刃在左掌心猛地一划。
这一次，他没有收力。