太奶正跪在蒲团上，背对着门，佝偻的身影在氤氲的烟气里显得格外渺小。她双眼紧闭，干瘦的身体绷得紧紧的，嘴里念念有词：
“不问懂一卦鬼神不知，问懂一卦劳动宗神。日能断祸福，夜能断鬼神...一撒天清，二撒地灵，三撒人长生，四撒鬼灭形...”
念罢，手便伸进碗里，抓起一把混合着香灰的白米，手腕一抖，一把把往神龛前铺着的黄布上撒去。白米簌簌落下，刚在布面上蹦跳着勉强围出个不规则的圆圈，后续撒下的灰黑色香灰便铺天盖地落下来，瞬间将那些白米盖得严严实实，一丝白茬都透不出来——米粒被灰尽掩，是大凶之兆，主邪祟缠身难解，灾厄深重。
太奶的动作一滞，盯着那被彻底覆盖的米圈，缓缓地摇了摇头。
接着，她像是背后长了眼睛，仿佛是知道谁来了。撑着膝盖，费力地站了起来。
“过来。”太奶朝他招招手。
江南把带来的褂子放在旁边落满灰尘的小桌上，依言走过去。
太奶没多废话，一把抓住他的左手腕，力道大得不像个老人。她撩起他的袖子，那几条暴突的乌黑青筋虽然比昨日看着略微平复了些，但颜色却更深沉，像几条毫无生机的黑蜈蚣死死扒在皮肉底下，看着就瘆人。
老人布满老年斑和褶皱的手指在那凸起的的筋络上按了按，凉意激得江南一哆嗦。
“昨夜睡不安稳？”太奶忽然开口，并没看他，“那东西扰你清梦了？”
江南大吃一惊，脱口而出：“您怎么知道？！”
要知道，他根本没提过噩梦的事。
太奶从鼻子里哼了一声，没回答，松开他的手，转身颤巍巍地走到神龛底座下摸索，抽出一张黄符纸。
供桌一角放着个缺口的粗陶碗，里面是半碗凝固发黑、散发着陈年腥气的血块（通常是公鸡血或黑狗血）。她拿起一支秃了毛的旧毛笔，费力地蘸着那半凝固的暗红色血液，在黄纸上缓缓画下一道的符咒。
她边画边头也不抬地问：“背上，还疼吗？”问的是昨天被竹尺教训的地方。
江南下意识回答：“不疼了，阿奶。”
“嗯。”太奶应了一声，笔尖最后重重一顿，符成。
她将画好的血符凑到供桌油灯的火苗上。符纸边缘卷曲、焦黑，迅速燃烧起来，化作带着特殊气味的灰烬，簌簌地落进旁边早已备好的一碗清水里。
灰烬沉底，那碗清水几乎瞬间变得浑浊发黑。
“喝了。”太奶把碗递过来，盯着碗里沉沉浮浮的符灰。
碗沿粗糙冰凉，水散发着一股焦糊味。
江南没犹豫，接过来，仰头屏住呼吸，大口灌了下去。水入口更是又苦又涩，沉底的符灰渣子摩擦着喉咙，恶心得他胃里一阵剧烈翻腾。他死死咬着牙，强压着那股强烈的呕吐欲。
说来也怪，不到几分钟，一股微弱的暖意，带着点细微的刺痒感，真的从他胃脘下方（丹田处）开始慢慢弥散开来，顺着四肢百骸蔓延。双臂双肩上那种令人不安的麻痹感和阴冷气息，都不再那么钻心蚀骨。那几条黑筋仍在，但肉眼可见的颜色淡了不少。
“好受点儿了？”太奶看着他的反应说道。
江南靠着土墙，长长地吐出一口憋了许久的浊气，紧绷了几乎一整夜的神经终于稍微松弛了一丝，然后点了点头。
然而，太奶接下来的话，让刚放下的心，又被提到了嗓子眼：“但这碗符水...只能顶得一时的效用。”