“替命。”
身体比脑子快，他猛地从小凳上弹起来，带翻了碗筷，米饭和菜汤泼了一地。脸色瞬间煞白，眼睛死死瞪着老人：“不行！绝对不行！你想干什么？！拿你的命换我的？！我不同意！我死也不同意！”
他声音抖得厉害，几乎是吼出来的，脖颈上青筋突突直跳：“我死就死了！那破玩意要命就让它来拿我的！用不着你替！”
“由不得你！”太奶声音猛地拔高，枯瘦的手一拍桌子，震得碗碟哐当作响，“我活够了，八十多了，多一天都是赚的。”
“我不稀罕！”江南眼眶彻底红了，血往上涌。转身就想往外冲，“要死，我也自己认！老子现在就回城里去！”
旁边两个一直沉默着的叔伯猛地站起来，铁钳似的大手一左一右死死拧住了他的胳膊。常年坐办公室的，哪里拧得过长年累月干农活的，三两下就没招了。
“放开我！卧C！放开！”江南拼命挣扎，脚踢在桌腿上哐哐响，“不能这么干！特么的我不同意！”
义娘在旁边看着，眼泪淌得说不出话，嘴唇哆嗦着，最后只能捂住脸。
太奶不再看他，颤巍巍地站起身，对那两人沉声道：“按住了，把他带到堂口里去锁起来。”她转向其他人，“刚说的东西，一样不能少，天黑前，必须备齐！”
江南的嘶吼和挣扎惊动了半个村子。院外围满了人，交头接耳，嗡嗡作响。
“江家那小子魔怔了？”
“怕是冲撞了不得了的东西，魇住了！”
“作孽啊...”
院里的人铁了心，没人理会他的叫骂。几个叔伯二话不说，架起他就往堂口里拖。江南拼死挣扎，脚蹬得地上浮土飞扬，还是被死死按在了堂屋正中的太师椅上。
浸过水的粗麻绳一道道缠上来，勒进手腕、脚踝和腰身，很快磨破了皮肉，血渍渗了出来，染深了绳结。观门口，义娘和几个姑婆低着头，手指飞快地折着锡箔，方块、盘龙亭，叠好的元宝都堆成了小山。没人说话，只有偶尔压抑的抽泣声，眼泪掉在锡箔纸上，洇开一小片湿痕。
日头沉下山，最后一点天光被吞没。观里点起了蜡烛和油灯，光线昏黄，把人影拉得忽长忽短，投在土墙上晃动。
备好的东西一样样被搬进来，堆在江南椅子四周。他嗓子早已喊破，只剩下粗重的喘息：“老子不怕...用不着谁替...”
他不是不怕死，是没法眼睁睁看着太奶拿命换他。
而这个一向严厉的老太太，此刻脸上竟有种异常的平静。她伸出手，轻轻拂过江南汗湿的额头。
“能看到南小子你长这么大，值了，”她声音很低，几乎听不清，“你义娘年纪也大了，以后懂事点，别总气她。”
她顿了顿，手按在他肩上：“记着，先修心，再修身。别急着钻那些五眼六通的牛角尖...心正，最要紧。”
江南眼眶瞬间红了，过往的种种拧在一起，堵在胸口：“我错了！”他声音崩溃，“太奶，咱们回家，算我求你了...”
“晚了。”太奶吐出两个字，脸上那点温和瞬间褪得干干净净。