打那天起，江南就开始发高烧，一阵冷一阵热，人烧得糊里糊涂。
这不是寻常的病气。
身体里不知道嵌了个什么来路硬的东西，肉身根本受不住。
最磨人的是吐。每回都是被从肠子里，一股猛蹿上来的恶心给顶醒的。
“呕——！”他猛地睁开眼，歪过身子，趴在炕沿上，喉咙里发出干呕。胃袋像被狠命一拧，一股带着刺鼻土腥和烂泥腐臭的黑水，直接吐出，喷进床下早备好的搪瓷盆里。
那水又稠又黏，活像搅和了墨汁的臭河泥，里头翻腾的东西让人头皮发炸——几缕泡发、缠成死疙瘩的长头发，还有好些细小的、灰白色的、还在慢慢蠕动的阴秽虫豸。（注：民间认为，中邪后强行驱煞，排出的秽物常具象为发、虫、黑水，象征附着于身的阴煞邪毒被强行剥离）
吐得太狠，牙龈都挣出血，手背一抹，指缝里全是混着涎水的血丝。
几天了？他脑子昏沉，根本算不清日子。
只模糊记得堂口里最后那声炸雷似的喝令，太奶盖在他眼皮上的手，还有自己喉咙里不受控制地挤出来的陌生嗓音
“阿南？”
江南撑在炕边，疲惫得抬起了眼。
义娘扑到炕边，眼睛又红又肿。
她抖着手去托他汗湿冰凉的额头，另一只手慌慌张张去够旁边的毛巾：“吐，吐出来就好，吐干净就安生了...”话是这么说，替他擦脸的手却抖得不像样。不知道是安慰他，还是给自己壮胆。
江南连掀眼皮的力气都没了，整个人像被掏空，只剩一副不断呕泄的皮囊。每吐一次，那点残存的元气就泄掉一分，冷汗涔涔，顺着鬓角、脊梁沟往下淌，把单薄的汗衫和身下的炕席子都洇湿了。
高烧反反复复，始终不退。
村里那个赤脚大夫被请来了十几趟，针也扎了，药也灌了，末了只是摇头，嘴里嘀咕着：“邪门，真是邪门...”收拾药箱的时候，眼神躲闪，不敢多看江南一眼。
昏沉的这几日里，偶尔会清醒片刻。发觉义娘眼眶总是红的，每次撑着给他擦身换衣，喂些米汤。问也不答，就让他好生休息。
听觉比意识敏锐，总能听见远处有人哭，忽远忽近。
他心想，得出去看看。可脑子太沉，念头一闪，又昏了过去。
而只要彻底昏睡过去，就会跌进同一个梦。
梦里，四周是灰蒙蒙的大雾，浓得化不开，死寂一片。
雾中央，有个背对他坐着的人影，穿着粗糙的黑麻衣，腰上草草系着根枯草绳。那背影僵着，一动不动。腰上别着刀，手上端着一块木牌子。
他心里发毛，想看清，脚却不由自主地往前挪。就在他快要靠近的刹那，那影子缓慢且极其别扭地，朝他这边偏过来一丝丝。
紧接着，唰地睁开一双眼睛！
没有眼白瞳仁，只有两团赤红。那红光震慑人心至极，死死钉住了他！
每次都被吓得躯颤，可醒不过来也叫不出声。
***
这人不像人鬼不像鬼的熬煎，硬生生捱了七天。
义娘这七天里头仿佛老了五岁。她日日重复着：接秽物、端盆出去倒、拧温热毛巾给江南擦身。
好在盆里那黑水一日日淡了下去，里头那些污糟东西也渐渐少了。
烧到第六日上午，热度总算往下退了，人虚得还是坐不起身，但清醒的时候多了些。胳膊上原本盘踞的乌黑青筋，也不知什么时候悄悄消了下去，只留下几道浅淡印子，淡得像是磕碰留下的乌青。
第七日，天刚蒙蒙亮。