伸出手，摸了摸何雨水的头，语气恢复了往日的温和：“傻丫头，哭什么。这事不怪你，是哥以前自己也没想明白，是哥太糊涂，太好面子，也太……容易心软。现在哥想明白了，也不晚。只要咱们兄妹一条心，以后的日子，哥知道该怎么过。”
何雨水抬起泪眼朦胧的脸，看着哥哥温和却坚定的眼神，用力点了点头，抽噎着说：“嗯！哥，我懂了！我真的懂了！以后……以后我再也不理秦姐了！不，是秦淮茹！她再来，我就赶她走！我……我不会再让她占咱家便宜，不会再让她害你！”
何雨柱笑了，这次是真心实意的笑容：“好，雨水长大了，懂事了。哥就放心了。”他顿了顿，给妹妹夹了一大筷子炒鸡蛋，“不过，你也不用刻意去跟她冲突。咱们心里有数就行。她再来，你不用说话，交给哥。哥现在，不会再惯着任何人了。”
何雨水重重点头，擦了擦眼泪，端起碗，狠狠地扒了一大口饭，仿佛要把刚才的愚蠢和愧疚都吃下去，转化为力量。她看着哥哥，眼神里充满了信任和依赖，还有一丝刚刚萌芽的坚定。
“哥，你放心，以后我都听你的！谁想害你，想占咱家便宜，我就跟谁急！”小姑娘咬着牙，认真地说。
何雨柱欣慰地笑了：“好，哥知道。快吃饭吧，菜真凉了。”
兄妹二人相视一笑，之前那点隔阂和困惑烟消云散。
中院正房易中海家那间冰冷黑暗的屋子里，三个人的心思正在昏暗的光线下快速盘算着。
一大妈在最初的崩溃哭诉后，面对刘海中和阎埠贵那看似关切、实则带着审视和打探的目光，终究还是断断续续地将自己知道的情况，挑拣着说了出来。她自然隐去了易中海最初可能是故意隐瞒、甚至诱导何雨柱兄妹恨上何大清的那些阴暗心思，只反复强调易中海是“好心帮忙管钱”，并且“每月都拿出十块来接济”，试图将性质模糊成邻里互助，甚至是一桩“好心没好报”的冤案。
“……事情就是这样，他二大爷，三大爷，你们说，我们家老易冤不冤啊？”一大妈用袖子抹着眼泪，声音嘶哑，“他不过是看柱子兄妹俩可怜，想帮衬一把，暂时替他们管着钱，怕他们年纪小乱花了。每个月该给他们的，一分都没少过啊！怎么到了柱子那儿，就成了私吞了？还报警……这是要把我们家老易往死里逼啊！”
刘海中坐在八仙桌旁，胖脸上的表情从最初的震惊，慢慢变成了一种混合着恍然、算计和一丝不易察觉幸灾乐祸的复杂神色。他手指轻轻敲着桌面，沉吟道：“照你这么说，老易是收了何大清寄的钱，但同时也按月接济了柱子他们，等于是左手进右手出，钱还是花在了柱子兄妹身上？那这……这顶多算是个方法不当，沟通有问题，怎么能说是私吞呢？”
他这话听起来像是在为易中海开脱，但仔细品，却已经坐实了易中海“收了钱”这个最关键的事实，只是试图在性质上打擦边球。
阎埠贵推了推眼镜，小眼睛里精光闪烁，他比刘海中想得更深一层。他不管易中海是不是“好心”，他只知道，易中海瞒着所有人（包括他这个三大爷）收了何大清十二年的钱，这就是把柄！现在东窗事发，易中海倒了，对他阎埠贵而言，既是危机（院里动荡），更是机遇（权力重组）。当务之急，是怎么把这件事的影响降到最低，至少不能让它进一步恶化，波及整个院子的“稳定”，或者说，波及他们这些“大爷”的权威和利益。
“一大妈，你也别太着急上火了。”阎埠贵开口，语气带着他惯有的那种知识分子式的“冷静分析”，“老易的人品，咱们院里谁不知道？一向是热心肠，乐于助人。这次的事情，我看八成是误会，是柱子那孩子年轻气盛，没理解老易的苦心，加上可能听了什么闲话，一时冲动就……”
他顿了顿，看向刘海中：“不过，老刘说得对，这事现在闹到公安那里，性质就不一样了。公安同志办案，讲的是证据，是事实。老易收了何大清的钱，这是事实。他虽然也接济了柱子，但怎么证明他接济的钱就是何大清寄的那份？这账……说不清啊！”
一大妈一听更慌了：“那……那可怎么办啊？警察会不会真把老易当……当贪污犯给抓起来啊？”“贪污犯”三个字她说的极轻，带着巨大的恐惧。
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