宋宁萱被他那毫不掩饰的、几乎要将人灼伤的目光看得有些不自在，仿佛周身被暖绒包裹，却隐隐透着令人窒息的压迫，让她无所遁形。她下意识地微微侧首，避开他那过于专注的直视，抬手轻轻捋了捋额间一缕微乱的青丝，那纤细的手指似乎带着一丝难以察觉的轻颤，借此掩饰内心的紊乱，唇边勉强牵起一丝笑意，清淡如水，却未接话，那沉默本身便是一种无声的疏离。
此刻她心乱如麻，万千思绪缠绕，方才与厉九霄那意外的贴近所带来的微妙悸动尚未完全平息，韩云这灼热而沉重的关切反而成了无形的绳索，层层缠绕，令她气息微窒，只想寻个借口抽身离去，好觅一处清静之地，独自理清这纷杂心绪。
这时，韩云目光终是一转，落定在宋宁萱身后的厉九霄身上。
他先前心神俱系于一人，未曾留意此子，此刻稍一凝神，仔细打量起来。只见这年轻人身姿挺拔如松，静立之时自有渊渟岳峙之态，气血充沛若奔河，生机勃勃，体魄强健似经千锤百炼，周身上下更萦绕着一股浑厚无比、精纯异常的纯阳气息，灼灼然如朝阳初升，煌煌熠熠，至阳至刚，竟令他这等修为之人心中亦略感惊讶。这等根基，这等气势，沉稳内敛又锋芒暗藏，一举一动虽极尽收敛，却仍如藏匣宝剑，偶露峥嵘，一看便知绝非寻常修士，简直是人中之龙，未来不可限量！韩云眼底不由掠过一丝极淡的审视与考量。
不过，因厉九霄有意遮掩自身境界，韩云虽觉他不凡，却未能一眼看穿其真实修为。只见厉九霄周身气韵含而不露，宛若碧潭深水，表面平静无波，底下却隐有暗流涌动，分明是修炼了某种极为高明的敛息功法，将一身澎湃修为收敛得滴水不漏，若非修为远高于他之人，绝难窥其虚实。韩云暗自沉吟，这般功法即便在合欢宗内也属罕见，非大机缘大毅力不可得，心中对这位年轻后辈的评价不由得又高了几分。
韩云心中本存的一丝戒备渐渐消散，转而露出欣赏之色。他目光温润如古玉，细致地将厉九霄从头到脚打量了一番，越看越觉得这年轻人气度沉凝、不骄不躁，眉眼间隐有英气流露，却又不出格张扬，俨然是块未经雕琢却已初绽华光的璞玉，便含笑赞道：
“不错！不错！本祖听说过你，是红绫的弟子。”
他语气温和，如春风拂过初发嫩枝，既带几分威严又不失鼓励地说道：
“根基打得极好，阳气精纯，气象不俗。周身脉络通达无阻，灵力运转圆融自如、生生不息，可见平日修炼不曾懈怠，心性也颇为沉稳。好好保持，将来的合欢宗，终究还是要靠你们这样的年轻人来支撑。”
厉九霄一听，连忙谦虚地低下头，右手不自觉地挠了挠后脑，一副被前辈夸得有些手足无措、却又难掩欣喜的模样。他脸上绽开一抹如朝阳破云般明朗真诚的笑容，恭声回应道：
“老祖您过奖了。弟子不过刚入门墙，修为浅薄、见识有限，哪敢与您相提并论。您如今神采依旧、春秋正盛，威德照耀宗门，上下无不心服，宗门大小事务还需多多仰仗您老人家主持大局呢！”
他言语之间神色诚挚，既不过分卑微，也不显阿谀，尺度拿捏得恰到好处，显然深谙人情世故，又自带一股少年人独有的纯粹朝气。
韩云闻言，不禁朗声大笑，声如洪钟贯云，回荡在巍峨殿宇之间，眼中闪过几分真实的悦色。他右手轻抚颌下长须，对厉九霄的印象越发好转，只觉得这年轻人不仅天赋出众，更难得的是谦逊有礼、应对得体，懂得进退之分，便笑道：
“你这小子，倒是挺会说话。”
他语气中带着几分调侃，却也掩不住那份由衷的赏识，目光中更透出一丝对宗门未来传承有人的欣慰之色。
他之前也曾风闻厉九霄因常与别人道侣纠缠不清，在宗门内声誉颇有争议。这些流言蜚语如藤蔓般缠绕其名，时而在茶余饭后被人提起，时而在练剑间隙低声流传，让不少同门对其侧目，甚至有些长辈也略皱眉头，讳莫如深。
但今日初次相见，在一片晨光熹微的宗门广场上，天光如洗，云霞初染，厉九霄一身青衫立于石阶之上，身姿挺拔如松、目光清澈如泉。他举止坦荡不羁，语气诚恳真切，言谈间毫无矫饰虚伪，浑身透着一股难以言喻的磊落之气，怎么看都不像是心术不正、行止有亏之徒。清风拂过，他的衣袂轻扬，墨发微动，更显几分超然物外的潇洒自在，仿佛世间纷扰皆不挂心。
韩云心中不由暗想：
（看来传言终究是传言，如水月镜花，未必可信！世间多是口舌之祸，毁人清誉于谈笑之间。
如此一个神采飞扬、心胸坦荡的年轻人，眉宇间自有一股浩然正气，举止言谈皆出自本心，怎会做出那般不堪之事？
看来我先前的担心，倒是多余了，或许是我多虑了，人言可畏，终究须以目证心。）
随后韩云的目光轻转，落回宋宁萱身上。他眼神中闪过一丝不易察觉的审视，如鹰隼掠过湖面，不起波澜却暗藏机锋。他的语气又恢复了平日的温润如玉，却隐隐带着一丝不容忽视的关切，仿佛春风中藏着一根细刺，柔软之下藏着锐利：
“宋师妹，你们这是要去何处？”
宋宁萱被韩云这般一问，心头不由得一跳，仿佛一缕寒风吹入领口，惊起一阵悸动。方才被厉九霄几句话勾起的那点异样情愫尚未完全压下，如暗潮般在胸中涌动，此刻面对韩云那看似平静却暗含探究的目光，她只觉得脸颊隐隐发烫，连耳根都热了起来，指尖微颤，手心渗出细汗。她暗自懊恼自己为何如此失态，仿佛心底某一处不愿被窥见的角落，忽然映入了天光。
她下意识地瞥了一眼身旁的厉九霄，却见他神色自若，眉眼间不见半分波动，仿佛真的只是随手赠帖、寻常论道一般。那副坦然从容之态，宛若春风过涧、不着痕迹，几乎让她自己也恍惚了一瞬，心底泛起一丝难以言说的悸动——那感觉极轻极淡，却似一粒无意落入静湖的石子，漾开圈圈看不见的涟漪，一层层推开，又悄无声息地沉入心底。
宋宁萱暗暗定神，指尖微微收拢，藏在袖中轻轻一颤。她纤长的睫毛低垂，在眼下投出一小片浅影，仿佛欲掩某种未能说出口的迟疑。她随即微微吸了口气，胸中似有千言万语翻涌，却只化作一句轻描淡写的回应，才轻声答道：
“倒也没什么要紧事。霄儿说他近来偶然得了一些调理内息的法门，想着或许对我有用，便拿来与我看看。”
她语气虽稳，话音末尾却几乎不闻地抖了一下，如同琴弦余韵，颤微微地散在空气里，余音未尽，心事已浮。那一刻，她自己也说不清为何要隐瞒厉九霄赠帖时的郑重，更道不明那瞬间的心颤所谓何来。仿佛有什么东西悄然偏离了原有的轨迹，她却不敢深究，也不愿点破。
韩云闻言，心中警铃骤然响起。他目光微转，再度投向厉九霄时，已带上了几分审视与冷意。他唇角仍勾着笑，眼中却已沉着暗涌的疑云，那笑意不曾入眼，反倒衬得他神情更加锋锐。他声音依旧平和，却字字清晰，如同冰珠落玉盘，既冷且脆：
“哦？不知是何等妙法，竟能得你这般看重？”他语气仍稳，却一字一字清晰而出，仿佛每个字都经心斟酌，既要探出虚实，又不失风度，
“宋师妹修行数百载，根基深厚，寻常调息之法，恐怕难入她的眼吧？”
他话中藏锋，目光如刃，几乎不加掩饰地刺向厉九霄。这一刻，韩云有些后悔自己先前对此人判断得过于轻率——看来宗中那些传言，也并非全无凭据。他原本只道厉九霄不过是性情孤冷一些，如今看来，那温润皮相之下，或许真藏着什么不可测的深潭。他不由得暗自握了握袖中的剑诀，气机虽未外放，却已隐成戒备之势。
只见厉九霄依旧从容而立，面色温润如常，青衫素带，一副云淡风轻之姿。可那双眼底深处，却仿佛藏着一潭不见底的寒水，静得让人心生凛意。他并未立即回话，只是微微抬眼，迎上韩云的目光，唇边似乎还含着一缕极淡、却看不分明的笑意。那笑意轻浅如雾，似有还无，仿佛只是光照错觉，又似别有深意存焉。他身形未动，却自有股岿然不动的气势，如深谷幽兰，静中藏慧，难以窥破。
厉九霄何等敏锐，自然看出了韩云神情间的警惕与怀疑。他却也不慌，反倒上前一步，姿态依旧从容不迫，唇边含笑，目光清正，不卑不亢地拱手解释道：
“韩老祖有所不知。晚辈前些时日云游之时，于一处古修洞府中偶然习得一套调和本源、平衡阴阳之气的上古心法。此术源于古脉正传，名曰《归元导引诀》，并非急功近利之术，而是讲究循序渐进、以气养神、自内而外温补道基。晚辈不才，连修七七四十九日，方初窥门径。”
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