程咬金病情骤然恶化的消息，如同投入平静湖面的巨石，在东宫激起了阵阵涟漪，也打乱了李承乾原本的计划。他本想在朝会前静心思索鸠摩罗辩法挑战背后的深意，以及青铜钥匙异动的缘由，如今却不得不先将心思放在这位老将的安危上。
匆匆赶到卢国公府，空气中弥漫着一股浓郁的药味和压抑的气息。内室里，程咬金躺在榻上，面色蜡黄，气息微弱，比之前更加枯槁。孙思邈正凝神施针，额角已见细密汗珠，显然已竭尽全力。程处默守在床前，双眼布满血丝，拳头紧握，指节发白。
“孙真人，卢国公他……”李承乾强压心中焦虑，低声问道。
孙思邈收针，缓缓吐出一口浊气，神色前所未有的凝重：“殿下，老朽无能。国公爷体内那股阴煞之气，原本已被压制，但不知何故，今日忽然再次爆发，且比之前更加猛烈顽固，竟……竟在缓缓侵蚀其心脉本源！老朽以金针锁穴，也只能暂缓其势。若再找不到根治之法，恐怕……撑不过十日。”
“十日……”程处默身体一晃，虎目含泪，猛地跪倒在地，对李承乾重重磕头：“殿下！求殿下救救家父！末将愿以命相换！”
“处默兄快快请起！”李承乾连忙扶起他，心中亦是沉重如铅。他走到榻前，探出一缕青华真罡，小心翼翼注入程咬金体内探查。果然，那股阴寒邪气盘踞在心脉附近，如同跗骨之蛆，不断吞噬着程咬金所剩无几的生机。更令人心惊的是，这邪气似乎……“活”了过来，隐隐带着一股怨毒、暴戾的意志，与之前所中诅咒的阴冷沉寂截然不同！
“这邪气……似乎被什么东西刺激，或者说……‘激活’了？”李承乾收回真罡，脸色阴沉。是巧合？还是……有人暗中作祟？他立刻联想到刚刚入城的吐蕃使团，尤其是那位气息诡异、引得青铜钥匙异动的国师鸠摩罗！
“孙真人，这邪气爆发，可有诱因？”李承乾沉声问道。
孙思邈沉吟道：“国公爷一直静养，饮食汤药皆经老朽查验，并无不妥。若说诱因……除非是施咒之人再次催动，或是……有同源邪力在附近引动。”
同源邪力！李承乾眼中寒光一闪。吐蕃国师鸠摩罗！他果然与此事脱不了干系！他来长安，不仅仅是求和亲，更是为了程咬金？还是说，程咬金体内的邪咒，本就是他们计划中的一环？
“孤知道了。孙真人，烦请您全力施为，务必再为卢国公争取些时日。孤……定会找到破解之法！”李承乾对孙思邈郑重一礼，又对程处默道：“处默兄，你在此守好卢国公，任何人不得靠近。孤去去就回。”
离开卢国公府，李承乾脸色冰冷如霜。程咬金的病情恶化，与吐蕃使团的到来，时间上如此巧合，绝非偶然！这是一场精心策划的阴谋！对方以和亲为幌子，暗中却以程咬金的性命为要挟，想做什么？试探？还是另有图谋？
回到东宫，天色已近拂晓。李承乾毫无睡意，他盘膝而坐，再次取出青铜钥匙，仔细感应。钥匙依旧温热，对西南方向的牵引感依旧存在，但除此之外，并无更多异样。鸠摩罗身上，或者吐蕃使团带来的东西，必然有与这钥匙、与程咬金体内邪咒相关之物！
“必须弄清楚鸠摩罗到底想干什么！”李承乾下定决心。三日后慈恩寺的辩法，或许就是揭开谜底的关键！
次日，大朝会。因吐蕃使团到来，气氛格外凝重。议题很快便聚焦到“和亲”一事上。
尚囊再次代表松赞干布，献上国书，言辞恳切，姿态放得极低，重申以河西九曲之地为聘，永结盟好之意。并暗示，若大唐不应允，吐蕃为求自保，恐不得不联合西突厥、吐谷浑等部，共抗天朝。
赤裸裸的威胁！朝堂之上顿时炸开了锅。
“狂妄！区区吐蕃，丧师失地，安敢如此要挟天朝！”卫国公李靖须发戟张，出列怒斥。
“陛下！吐蕃反复无常，毫无信义！今日许以河西之地，他日必反悔！和亲之事，万万不可！当厉兵秣马，一举荡平吐蕃，以绝后患！”侯君集也出列附和，这次倒是与李靖站在了同一战线。
“陛下，臣以为不然。”中书令温彦博出列，持笏奏道，“吐蕃虽败，然其地广人稀，民风彪悍，若逼之过急，其必拼死反抗，战事迁延，劳民伤财。今其主动求和，愿献地称臣，陛下何不效仿汉武之和亲旧事，许以宗室女，结秦晋之好，既可安边陲，省兵戈，又可收河西之地，实乃两全之策。”
“温相此言差矣！”房玄龄皱眉道，“汉武和亲，乃国力未盛时权宜之计。今我大唐兵锋正盛，岂可效仿屈辱之和亲？况吐蕃狼子野心，其求和是假，借和亲窥我虚实、休养生息是真！一旦其恢复元气，必再为边患！”
双方各执一词，争论不休。主战派以武将和部分强硬文臣为主，主和派则以部分文臣和认为国库空虚、不宜再战的大臣为主。李世民高坐龙椅，面色平静，听着下方争吵，并未表态。
李承乾冷眼旁观，心中冷笑。这些争论，都在意料之中。但他更在意的是，站在吐蕃使团最前列的尚囊、鸠摩罗和勃伦赞刃的反应。尚囊面带微笑，似乎对大唐内部的争论乐见其成；鸠摩罗依旧眼观鼻鼻观心，仿佛置身事外；勃伦赞刃则嘴角噙着一丝不屑的冷笑。
“父皇，”李承乾终于出列，声音清朗，压过了殿中的嘈杂，“儿臣有本奏。”
殿内顿时一静，所有人的目光都聚焦到这位近期风头正劲的太子身上。
“讲。”李世民淡淡道。
“谢父皇。”李承乾转向尚囊，目光锐利如刀，“尚囊大相，孤有一事不明，请教大相。”
“太子殿下请讲。”尚囊躬身，不卑不亢。