贞观九年，冬十一月。
长安城的那场夜火与兵变，如同一场骤来的风暴，虽然在黎明前被迅速扑灭，但留下的痕迹与余波，却深深刻入了这座帝都的肌理。
朝会。太极殿。
气氛压抑得让人喘不过气。文武百官分列两班，个个眼观鼻，鼻观心，连呼吸都放得极轻。龙椅依旧空悬，御阶之下，设一监国座。太子李承乾身着储君冕服，面无表情地端坐其上，目光扫过殿中众臣，无人敢与之对视。
过去的几天，长安城经历了一场无声却剧烈的地震。汉王李元昌、齐王李祐谋逆案发，牵连甚广。依据从玄阴观搜出的名册，以及赵全等人的口供，数十名朝臣、将领、宦官被秘密逮捕、下狱。其中不乏一些平日里道貌岸然、甚至颇有清名的官员。一时间，人心惶惶。
“众卿。”李承乾开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“前日之事，想必诸位已有耳闻。汉王、齐王，勾结妖人，谋害君父，意图不轨，罪证确凿，人神共愤。”
殿中一片死寂。
“陛下仁德，母后慈爱，竟遭此厄难，至今卧榻不起。”李承乾的声音带上了一丝压抑的痛楚，但很快恢复平静，“幸赖祖宗保佑，忠臣用命，奸佞阴谋未能得逞。然，国法如山，不可废弛。涉案一干人等，该如何处置，诸位可有议论？”
短暂的沉默后，尚书左仆射房玄龄出列，手持笏板，沉声道：“殿下，汉王、齐王身为宗室亲王，陛下骨肉兄弟，竟行此大逆不道之事，按律……当赐死。一应从犯，依律严惩，以儆效尤。”
“臣附议。”侍中魏征随即出列，“然，陛下素来仁厚，重手足之情。臣以为，汉王、齐王可废为庶人，圈禁终身。其余从犯，首恶当诛，胁从可酌情论处，以显天恩浩荡。”
“不可！”一位御史大夫出列反对，“谋逆大罪，岂可轻纵？若不严惩，何以震慑宵小，维护纲常？魏公莫非要效法妇人之仁？”
“你……”魏征眉头一皱，就要反驳。
“好了。”李承乾抬手止住了争论，“二位爱卿所言皆有理。谋逆乃十恶不赦之首，按律当诛。然，父皇尚在病中，孤不忍在此时行此严刑，更不愿见兄弟相残之事，刺激父皇病情。”
他顿了顿，目光变得锐利：“但，国法不可违，纲纪不可乱。传孤令——汉王李元昌、齐王李祐，削去一切爵位、封号，贬为庶人，圈禁于宗正寺别院，非死不得出。一应党羽，依据罪行轻重，该斩者斩，该流者流，该贬者贬，由三司会审，从速从严办理！涉案家眷，不知情者不罪，但财产抄没，充入国库。”
这道旨意，既全了骨肉之情（未直接处死），又维护了国法尊严（圈禁终身、严惩党羽），更显示了新君的果决与政治智慧。殿中众臣暗自点头，齐声道：“殿下圣明！”
“至于空出的职缺……”李承乾的目光再次扫过众人，“吏部尚书。”
“臣在。”吏部尚书杜如晦（此时应尚在世，为剧情需要稍作调整）出列。
“会同尚书省、门下省，尽快拟定候选名单，务必选拔清正干练、忠心为国之人补上，不得耽误政务。”
“臣，遵旨。”
“还有，”李承乾的声音略微提高，“自即日起，设立‘察事司’，由裴行俭暂领，专司侦缉、清查‘冥府’余孽，以及一切危害社稷之阴谋。各部、各地官员，需全力配合，不得有误。”
“察事司”！众臣心头一凛。这明显是一个直属于太子、权力极大的特务机构。但在此时此刻，无人敢出言反对。
“臣，领旨。”裴行俭出列，神情肃然。
“另，”李承乾缓了缓语气，“父皇与母后身中奇毒，需三样罕见之物为引，方可解救。孤决定，派遣使团，分赴西域、南诏寻访。”
“西域？南诏？”众臣面面相觑。
“不错。”李承乾道，“礼部、鸿胪寺，即刻挑选精干人员，组建使团。西域使团，以求取佛经、加强商路为名，秘密寻访‘昊天镜’碎片下落，由……苏定方将军率精兵护送。南诏使团，以宣抚、探察民情为名，秘密寻访‘生命之泉’水精，由……程处默率领。”
“臣等领旨！”苏定方、程处默出列，声如洪钟。
“此行关系重大，路途遥远，凶险未卜。”李承乾看着二人，“二位将军，拜托了。”
“臣等定不辱命！”
安排完这些，李承乾感到一阵疲惫袭来。但他知道，这只是开始。
“还有最后一事。”他的目光变得深邃，“妖人崔文焕，乃一切祸事之源，现今在逃。传孤旨意，发下海捕文书，画影图形，天下通缉！凡能提供线索、助朝廷擒获此獠者，无论官民，赏万金，封爵！”
“诺！”
朝会在一种沉重而肃穆的氛围中结束。百官退朝，各怀心事。
李承乾没有立刻离开，他独自坐在监国座上，望着空荡荡的大殿。阳光从高大的窗棂射入，在光洁的金砖上投下一道道明亮的光柱，其中尘埃浮动。
“殿下。”一个温和的声音在身后响起，是房玄龄去而复返。
“房相。”李承乾转身。
“殿下今日处置，恩威并施，井井有条，老臣佩服。”房玄龄拱手道，“只是……殿下过于劳累了。陛下与娘娘的病，还需时日。朝政虽重，殿下亦需保重身体。”
“多谢房相关心。”李承乾苦笑一下，“只是，心中有事，如何能安？”