贞观九年，冬末。
西出长安，过陇山，入河西。眼前的景色，逐渐从关中的沃野千里，变为荒凉的戈壁与连绵的沙丘。天地间仿佛只剩下一种颜色——昏黄。
苏定方骑在一匹高大的河西骏马上，身披轻甲，外罩防风沙的斗篷，目光如鹰隼般扫视着前方起伏的沙丘。他身后，三百精骑列成严整的队列，虽经长途跋涉，但个个精神抖擞，显示出良好的素质。
礼部郎中、正使王玄策坐在一辆加固的马车中，不时掀开车帘，观察着外面的地形，并在随身的羊皮地图上做着标记。
“苏将军，前方就是大非川了。”一名向导策马靠近苏定方，“过了大非川，便是吐谷浑的地界。”
“吐谷浑……”苏定方眼神微凝。出发前，太子殿下和“天剑”的李姑娘都提醒过，此地不太平。
“传令，全军戒备，放慢速度，派斥候前出十里探路。”苏定方沉声下令。
“诺！”
队伍继续前行。戈壁上的寒风如同刀子般刮过，卷起细碎的沙砾，打在脸上生疼。
午后，天色忽然阴沉下来。远处的天际，一道接天连地的黄色帷幕，正以惊人的速度向这边推进。
“沙暴！是沙暴！”向导脸色大变，“将军，必须立刻找地方躲避！”
“附近可有避风处？”苏定方急问。
“东北方向五里，有一处废弃的烽燧和几个土屋！”
“全军听令！向东北，全速前进！”苏定方一马当先，带着队伍冲向避风点。
然而，沙暴的速度远超想象。还未跑出两里，狂风已至，卷起漫天黄沙，天地顿时一片昏暗，伸手不见五指。人喊马嘶声被风暴的怒吼淹没。
“抓紧缰绳！不要散开！”苏定方的吼声在风中几不可闻。
就在这混乱之际——
“咻！咻！咻！”尖锐的破空声撕裂风沙，数十支箭矢从侧翼的沙丘后暴射而出！
“敌袭！”苏定方心头一凛，猛地一拉缰绳，身下战马人立而起，险险避过几支射向要害的箭矢。但身旁几名士卒却没那么幸运，惨叫着倒下。
“结圆阵！保护使臣！”苏定方拔出横刀，厉声喝道。
训练有素的唐军精骑迅速收拢，以王玄策的马车为核心，结成防御圆阵，举起盾牌，抵挡着不断射来的箭雨。
“杀——”沙丘后，数百名身穿皮袄、头戴毡帽、面目凶悍的骑兵呼啸而出，挥舞着弯刀，向唐军阵列发起冲击！看装束，正是吐谷浑人！
“果然来了！”苏定方眼中寒光一闪，“弟兄们，让这些蛮子见识见识大唐儿郎的厉害！随我杀！”
他一马当先，迎着冲来的吐谷浑骑兵反冲过去！手中横刀划出一道凌厉的弧线，一名吐谷浑骑兵连人带马被斩成两段！鲜血混杂着黄沙，瞬间染红了一片。
唐军士卒见主将如此勇猛，士气大振，齐声怒吼，跟着冲杀上去。虽然人数处于劣势，又遭遇沙暴和突袭，但凭借精良的装备、严格的训练和高昂的士气，竟与数倍于己的敌人杀得难解难分。
王玄策躲在马车中，透过车窗缝隙紧张地观察着战场。他发现，这些吐谷浑骑兵虽然凶悍，但进攻缺乏章法，似乎并非吐谷浑的正规军队，倒像是……马贼或者某个部落的私兵。
“不对劲……”王玄策心念急转，“若是吐谷浑王廷要对我们不利，不会只派这点人，在这种天气下发动如此仓促的袭击。这更像是……有人想阻挠我们，或者试探我们的实力。”
就在这时，一名一直混在使团中、作为向导的“天剑”成员，悄然靠近马车，低声对王玄策道：“王大人，这些人是吐谷浑‘野利部’的人。野利部首领野利狐，一向不服伏允可汗管束，近来与吐谷浑王廷矛盾激化。袭击我们，或许是想嫁祸王廷，破坏大唐与吐谷浑的关系。”
“原来如此。”王玄策恍然，“多谢。”
战场上，苏定方已经连斩十余名敌骑，浑身浴血，如同战神。吐谷浑骑兵被他的悍勇所慑，攻势渐缓。
“鸣金！撤！”远处沙丘上，一个头目模样的吐谷浑人见久攻不下，唐军又越战越勇，不得不下令撤退。
“想跑？”苏定方冷笑，“弩箭！”
早已准备好的唐军弩手立刻扣动扳机，一轮急射，又将数十名逃窜的吐谷浑骑兵射落马下。
剩下的吐谷浑骑兵再也顾不得其他，狼狈地消失在滚滚黄沙之中。
沙暴渐渐停歇，天地重归平静，只留下遍地的尸骸和被血浸透的沙地。
“清点伤亡，打扫战场。”苏定方收刀入鞘，脸色沉凝。这一战，唐军虽胜，但也损失了二十余人，伤者数十。
“苏将军，王大人。”那名“天剑”成员走过来，“刚才审问了一个重伤的俘虏。他交代，野利狐确实是受人唆使，才来袭击我们。”
“受谁唆使？”苏定方问。