“柱子，开开门，我，壹大爷。”
易中海的声音。
何雨柱和何雨水对视一眼。
何雨水小声说：“哥，要不……”
“吃饭。”何雨柱放下筷子，起身去开门。
门外，易中海一个人站着，手里提着个网兜，里面是几个苹果。
“柱子，还没吃呢？”易中海往里看了一眼，“我找你有点事儿。”
“壹大爷，进来说吧。”何雨柱侧身让开。
易中海进了屋，把苹果放在桌上：“给雨水带的，孩子正长身体。”
何雨柱看了一眼，没说话。
“柱子，昨天的事儿，我反思了一下。”易中海坐下，语气缓和了很多，“我方式不对，不该当着全院人的面说你。这点，我给你道歉。”
何雨柱挑了挑眉。
道歉？
这可不像易中海的风格。
“但是柱子，咱们得讲道理。”易中海继续说，“贾家确实困难，这是事实。咱们作为邻居，能帮一把是一把。当然，帮是情分，不帮是本分，这我承认。可是柱子，你想想，你这么一闹，院里人怎么看你？以后你还怎么在院里住？”
“壹大爷，您直说吧。”何雨柱说，“想让我怎么做？”
易中海沉吟了一下：“这样，明天晚上，我做东，咱们几家人坐一块儿吃顿饭。你，我，老刘，老阎，还有秦淮茹。把话说开，该道歉道歉，该和解和解。以后该怎么处怎么处，行不行？”
何雨柱笑了。
原来在这儿等着呢。
吃饭？当着三位大爷的面，逼他低头？
“壹大爷，饭就不吃了。”何雨柱说，“我明天可能要出差，没时间。”
“出差？”易中海一愣，“去哪儿？”
“厂里安排，去兄弟厂指导工作。”何雨柱说，“大概半个月。”
易中海脸色变了变。
他显然没想到这一出。
“那……等你回来再说。”易中海站起来，“柱子，我还是那句话——远亲不如近邻。咱们一个院儿住着，要以和为贵。”
“我明白。”何雨柱也站起来，“壹大爷慢走。”
送走易中海，何雨柱关上门，回到桌前。
何雨水小声问：“哥，你真要出差啊？”
“嗯。”何雨柱拿起包子咬了一口，“出去躲躲清净。”
“那院里……”
“院里翻不了天。”何雨柱说，“雨水，哥不在家这半个月，你记住几点：第一，放学直接回家，锁好门。第二，谁来敲门都别开，就说我不在。第三，要是有人找你麻烦，直接去街道办找王主任，就说是我让你去的。”
何雨水用力点头：“我记住了。”
何雨柱看着她紧张的样子，笑了笑：“别怕，哥很快就回来。”
吃完饭，收拾完，何雨柱躺在床上，看着黑黢黢的房梁。
明天，要去兄弟厂了。
半个月时间，足够他在那边打开局面。
也足够院里这些人，冷静冷静。
他闭上眼，脑海里浮现出系统界面。
易中海的进度条，刚才又涨了0.3%，到了1.5%。
看来，这老家伙还没死心。
不过，不急。
慢慢来。
窗外，又传来贾张氏的骂声，隐约夹杂着孩子的哭声。
何雨柱翻了个身，睡了。
……
第二天一早，天还没亮，何雨柱就起来了。
他轻手轻脚地做好早饭——稀粥、咸菜、两个煮鸡蛋。
何雨水还在睡，他把早饭留在锅里温着，自己简单吃了点，然后开始收拾行李。
半个月的出差，不用带太多东西。
几件换洗衣裳，洗漱用品，饭盒，还有那条大前门香烟——这是硬通货，说不定什么时候能用上。
最重要的，是那支“钢笔录音机”和“打火机照相机”。
他把这两样东西仔细收进内衣口袋，贴身放着。
收拾妥当，何雨柱留了张字条给何雨水，又放了五块钱和五斤粮票在桌上——这是系统昨天奖励的。
然后他锁上门，拎着帆布包出了院子。
清晨的四合院很安静，只有几家烟囱冒着炊烟。
路过中院时，贾家的门突然开了。
秦淮茹端着脸盆出来倒水，看见何雨柱，愣了一下：“柱子，这么早？”
“嗯，出差。”何雨柱点点头，脚步没停。
“去多久啊？”秦淮茹追问道。
“半个月。”何雨柱已经走到月亮门了。
秦淮茹站在门口，看着他的背影消失在门洞里，眼神复杂。
出了四合院，何雨柱在公交站等了十分钟，坐上了去轧钢厂的车。
到厂里时，才六点半。食堂还没开始忙，李怀德已经在办公室等他了。
“何师傅，来了？”李怀德今天心情不错，“王厂长那边我已经联系好了，他们厂在城西，离这儿有点远。我安排了一辆三轮车送你过去，九点出发。”
“谢谢李主任。”何雨柱说。
“客气啥。”李怀德从抽屉里拿出个信封，“这是预支的补助，七块五。你数数。”
何雨柱接过信封，没数，直接揣进兜里。
“到了那边，好好干。”李怀德说，“王厂长那人不错，你把他伺候好了，以后咱们两厂的合作还能更紧密。对了……”
他顿了顿，压低声音：“王厂长好喝两口，尤其是汾酒。你懂我意思吧？”
何雨柱明白了。
这是让他找机会跟王厂长拉近关系。
“我尽力。”何雨柱说。
“好！”李怀德拍拍他的肩膀，“去吧，食堂那边我已经交代了，你这半个月的工作有人顶。安心在那边干，回来有你的好处。”
何雨柱从办公室出来，直接去了后厨。
马华正在生火，看见他进来，连忙站起来：“师傅，您真要走半个月啊？”
“嗯。”何雨柱放下包，“这半个月，后厨你多盯着点。李副主任那边交代的任务，别耽误。”
“我……我能行吗？”马华有些紧张。
“我说你行你就行。”何雨柱说，“记住，大锅菜火候要足，味道要匀。招待餐要是不会做，就去请教刘岚，她手艺还行。”
“我知道了。”马华用力点头。
何雨柱又交代了几句，看看时间差不多了，就拎着包出了食堂。
厂门口果然停着一辆三轮车，骑车的师傅姓张，四十来岁，话不多。
“何师傅是吧？李副主任让我送您。”张师傅说。
“麻烦您了。”何雨柱上了车。
三轮车驶出厂门，穿过清晨的街道，往城西去。
北京冬天的早晨很冷，风刮在脸上像刀子。
何雨柱裹紧了棉袄，看着街景往后倒退。
大概骑了四十分钟，三轮车在一个厂门前停下。
“到了，红星机械厂。”张师傅说。
何雨柱跳下车，抬头看了看。
红星机械厂的规模比轧钢厂小一些，但门脸挺气派。
门口挂着大红牌子，还有门卫站岗。
“谢谢您。”何雨柱掏出两毛钱递给张师傅。
“不用不用，厂里给钱了。”张师傅摆摆手，“您进去吧，我回去了。”
三轮车走了。
何雨柱拎着包走到门卫室，说明了来意。
门卫打了个电话，不一会儿，一个三十多岁的男人从厂里出来了。
“何师傅是吧？我是厂办的小王。”男人很热情，“王厂长交代了，让我来接您。路上辛苦了吧？”
“还行。”何雨柱说。
“那咱们先去宿舍安顿一下，然后我带您去食堂看看。”小王接过何雨柱的包，“王厂长说了，您这半个月就住咱们厂招待所，单间，条件还行。”