“装备会不断改进，但最重要的，永远是这里。”莱恩指了指自己的头，又指了指心脏，“和这里。沃克队长。”
“在！”
“此次遇袭，虽有惊无险，但也暴露了常规护送队的短板。从今日起，‘铁狱’扩编至五十人。选拔标准不变，宁缺毋滥。除了战斗训练，还要学习侦察、反伏击、小队战术。你们不仅要是一把刀，还要是殿下的眼睛和耳朵，是能在最黑暗处撕开光亮的铁拳。”
“遵命！”沃克与五名士兵挺直脊背。
“另外，”莱恩看向巴顿和随后赶来的摩根船长，“船改得如何了？”
摩根脸上带着海风般的兴奋：“‘磐石号’和另一艘船龙骨加固已经完成，用的是……那种材料。强度至少提升了三成！巴顿师傅还在研究怎么给船壳关键部位加装薄板，不过重量是个问题。火炮……现有的太老，就算换上‘蓝钢’炮弹，提升也有限。”
莱恩沉吟。材料有了，但加工精度、动力系统、武器系统，差距不是一星半点。吞吞果实可以创造材料，甚至优化结构，但复杂的机械原理和能量转换，需要时间、试验，更需要更先进的“设计图”。他前世并非军工专家，记忆有限。
“船壳加强优先。火炮……暂时不动。巴顿，你带人继续研究‘蓝钢’的成型工艺，我需要更薄、更大、形状更复杂的板材和构件。另外，之前让你琢磨的‘手动高压泵’和‘密封管道’，有进展吗？”
巴顿挠了挠头：“原理懂了，按殿下画的草图做了个小的，能把水喷出十几米远。但密封是个大问题，压力一高就漏，用‘那种材料’做垫圈也只能好一点。”
“继续试。”莱恩知道急不来。高压水枪？不，那是为更远的将来，或许能驱动某些东西而做的技术储备。“铁狱”是短刃，海军是未来的长矛。而这一切，都需要钱，需要资源，需要时间，也需要……扫清内部的绊脚石。
他挥挥手，众人退下。
密室中重归安静。莱恩走到墙边，那里挂着一幅手绘的、只有他自己能看懂的关系图，上面标注着格伦、菲尔德、洛林、雷蒙德、摩根、巴顿、“铁狱”、萨奇、“寡妇荆”、香波地、CP……线条错综复杂。
他的手指，点在了“寡妇荆”和“格伦”之间的连线上。这次反击，打掉了对方一条暗线，震慑了贵族，锻炼了“铁狱”。但格伦老奸巨猾，必然蛰伏，等待外援。
而外援……香波地。
莱恩的目光移向那片代表伟大航路起点的模糊区域。那里龙蛇混杂，情报与危险并存。格伦的密信，如同一颗投入深潭的石子，涟漪终会荡回。
他需要知道，那封密信，究竟引来了什么样的注视。
或许，“铁狱”的第一次对外任务，不应该只是防守和练兵。
一个模糊的计划，在他脑中渐渐成形。风险极大，但收益也可能超乎想象。他需要更多信息，需要一颗……投向香波地的探路石子。
他走到书桌前，铺开一张白纸，却没有动笔。
再等等。等“铁狱”更锋利一些，等巴顿的工艺更成熟一点，等王国的内部，再稳固一分。
蓝色的刀锋已现，但更漫长的博弈，才刚刚开始。
(活动时间：1月1日到1月3日)