御书房的铜漏滴答作响，已经过了亥时。
烛火将案头堆积的奏折染成一片昏黄，凯撒批阅奏折的笔尖悬在半空，目光却落在窗外那轮被乌云遮去大半的月亮上。混沌珠的光晕在识海流转，将高湛的身影清晰地映照出来——那个佝偻着身子的老太监，已经在廊下徘徊了足足两刻钟。
他在等。
等高湛终于下定决心，轻手轻脚地推门而入时，迎接他的是一股若有若无的寒意。那寒意并非来自窗外的夜风，而是从御座上那人周身散发出来，带着一种让人心头发紧的压迫感。
“陛下，夜深了，龙体为重，要不……先歇息吧？”高湛弓着腰，声音压得极低，眼角的余光却在悄悄打量着凯撒的神色。
凯撒没有抬头，笔尖在奏折上落下最后一个字，朱红色的批语力透纸背：“无妨，这些折子今日需得看完。”
高湛垂在身侧的手指微微蜷缩。他伺候了萧选这么多年，从未见过这位帝王有如此旺盛的精力，更没见过他批阅奏折时，眼神里那种近乎漠然的专注。仿佛这些关乎国计民生的文书，在他眼中不过是随手翻过的书页。
“陛下勤政，是大梁之福。”高湛赔着笑，语气却愈发小心翼翼，“只是……有些事，怕是急不来的。就像南境那边……”
他故意顿住话头，观察着凯撒的反应。
凯撒终于抬起眼，目光落在他脸上，平静无波：“南境怎么了？”
高湛心中一紧，知道正题来了。他深吸一口气，尽量让自己的语气听起来像是纯粹的担忧：“奴才是听说，穆王府的霓凰郡主，镇守南境已有十年。这十年间，穆王府的兵权是越来越重，十万铁骑威慑南楚，固然是国之利刃，可……”
他话锋一转，声音压得更低：“可这利刃握在谁手里，终究是陛下该多想想的。郡主年轻有为，威望又高，南境的军民只知有穆王府，不知有朝廷……长此以往，怕是……”
“怕是会尾大不掉，对吗？”凯撒接过他的话，语气依旧平淡，听不出喜怒。
高湛的后背瞬间沁出一层冷汗，连忙跪倒在地：“奴才该死！奴才只是……只是忧心国事，绝无半点离间陛下与穆王府的意思！”
他这番话，看似是提醒陛下提防穆王府，实则另有所图。
这些日子，誉王在江左的动静，高湛通过自己的渠道也知道一二。他清楚誉王一直想拉拢穆王府，若能借陛下之手打压穆王府，或是让霓凰郡主失势，誉王便能趁机渗透南境——而他作为知晓誉王身世的人，自然也能从中分得好处。更重要的是，他想借此试探陛下对誉王的态度，看看这位心思难测的帝王，是否真的如表面那般，对两个皇子一视同仁。
然而，御座上那人的反应，却远超他的预料。
凯撒没有让他起来，只是静静地看着他，指尖在御座扶手上轻轻敲击，发出规律的“笃笃”声。那声音在寂静的御书房里回荡，像敲在高湛的心尖上，让他几乎喘不过气。
灭世黑莲在识海缓缓转动，一缕极淡的黑气顺着凯撒的目光溢出，无声无息地笼罩住高湛。那黑气带着源自混沌初开的寂灭之意，虽未伤人，却让高湛感觉自己像被一头无形的巨兽盯上，浑身的血液都仿佛要凝固了。
他终于明白，前几日陛下敲打他“谨守本分”时，那平静语气下藏着的是什么——是足以将他这四十年谨小慎微碾得粉碎的威压。
“你在宫里待了四十年，什么风浪没见过？”凯撒的声音终于响起，带着一丝似有若无的嘲讽，“穆王府的兵权重不重，朕心里清楚。霓凰郡主是不是国之利刃，朕也清楚。”
他顿了顿，目光陡然锐利起来，像两把冰冷的刀，直刺高湛的心底：“倒是你，高湛。朕让你伺候笔墨，打理宫闱，什么时候轮到你对朝堂之事、对边将指手画脚了？”
高湛的额头紧紧贴着冰冷的地砖，身体控制不住地发抖：“奴才……奴才知错！奴才只是一时糊涂，求陛下恕罪！”
“糊涂？”凯撒轻笑一声，那笑声里没有半分暖意，“你是觉得，朕老了，看不清人心了？还是觉得，某些人的心思，能瞒得过朕的眼睛？”
最后一句话，像一道惊雷在高湛耳边炸响。他猛地抬头，对上凯撒那双深不见底的眸子，只觉得里面翻涌着让他胆寒的风暴——陛下知道了！他知道自己在试探，甚至可能知道自己与誉王之间那点微妙的联系！
“陛下！奴才绝无他心！奴才对陛下忠心耿耿，天地可鉴啊！”高湛的声音带着哭腔，浑身抖得像筛糠。他这才真正意识到，眼前的帝王早已不是那个能被他轻易揣摩的萧选，而是一尊喜怒无常、洞悉一切的神祇。
凯撒没有理会他的辩解，灭世黑莲的气息稍稍收敛，那股令人窒息的威压却并未散去。他缓缓开口，语气恢复了平静，却带着一种不容置疑的威严：“你刚才说，霓凰郡主年轻有为，是吗？”
高湛一愣，不明白陛下为何突然问这个，但还是连忙回道：“是……是，郡主巾帼不让须眉，是大梁的栋梁。”
“既然是栋梁，那自然要好好‘安置’。”凯撒的指尖在扶手上停顿，目光望向南方，仿佛能穿透宫墙，看到南境那片辽阔的疆土，“一个月后的比武招亲，你觉得，满朝文武，皇子宗室，谁配得上这位郡主？”
高湛的心脏猛地一缩。
陛下这话，问得太刁钻了！
说太子？太子庸碌，配不上霓凰的英气，更何况陛下刚敲打了太子，显然不是意有所指。
说誉王？誉王虽有才干，却身世存疑，且陛下刚才的态度分明是在警告自己不要掺和皇子之争，此刻若是提及誉王，无异于自寻死路。
说其他宗室或朝臣？穆王府手握十万兵权，联姻对象必然要经过陛下深思熟虑，岂是他一个奴才敢妄议的？
这分明是在考较他，更是在敲打他——不该问的别问，不该想的别想！
“奴才……奴才愚钝。”高湛的声音抖得不成样子，额头上的冷汗顺着沟壑滑落，滴在金砖上，晕开一小片湿痕，“郡主的良配，自然是陛下说了算。陛下看中谁，谁便配得上。”