太极殿的梁柱上，盘龙浮雕的鳞爪在晨光中泛着冷冽的光泽，每一片鳞片都仿佛淬过寒冰，透着皇家宫殿特有的威严与肃杀。朝臣们按品阶肃立，袍服的褶皱在寂静中纹丝不动，谁也没料到，一向沉默寡言、极少在朝会发声的言侯言阙，会在朝会伊始便如惊雷炸响，打破了殿内的平静。
“谢玉！你可知罪？！”
言侯的声音像淬了冰的利刃，在空旷的大殿内炸响，带着十二年来积压的郁气与怒火。他须发微张，平日里温润的面容此刻涨得通红，指着站在武将班列中的谢玉，眼底翻涌着压抑了太久的烈焰，仿佛要将眼前之人焚烧殆尽。昨夜，一封匿名信悄无声息地出现在他案头，信笺粗糙，墨迹却异常清晰。信中没有署名，只罗列着当年赤焰案的几条关键细节——谢玉如何买通粮官伪造军粮账册，如何与夏江合谋篡改军情，又是如何将“通敌叛国”的罪名硬生生扣在林燮头上。
起初他尚有疑虑，只当是旁人挑拨离间的伎俩。可信中提到的“账册存放于谢玉书房东墙暗格，以紫檀木为匣”“经手伪造的刘姓校尉，现居京郊柳家村，以种菜为生”等细节，竟与他当年隐约察觉的疑点一一对应，精准得如同亲眼所见。再联想到近日夏冬在地牢发现的令牌线索，以及陛下“无意间”让高湛透露的“谢玉与夏江私交甚密，常于深夜会面”的传闻，积压多年的怀疑瞬间如火山喷发，化为滔天怒火。
谢玉被这声怒喝惊得一怔，手中的朝笏微微一颤，随即迅速沉下脸，眼中闪过一丝慌乱，却很快被厉色取代：“言侯休要血口喷人！老夫行得正坐得端，不知何罪之有！”他虽已被革去爵位，却仍以闲散侯爷的身份参与朝会，此刻被言阙当众质问，脸面尽失，脸色难看得如同锅底。
“不知罪？”言侯上前一步，袍袖带起的风扫过地面，卷起细微的尘埃，“当年赤焰军粮案，你收受贿赂，伪造账册，诬陷林燮私通敌国，致使七万忠魂蒙冤，可有此事？那刘姓校尉至今还在京郊务农，要不要传他来殿上对质，让他说说当年是谁拿着刀架在他妻儿脖子上，逼他画押的？”
谢玉的瞳孔骤然收缩，握着朝笏的手指因用力而泛白。这件事他做得极为隐秘，除了夏江和几个早已被灭口的心腹，绝不可能有外人知晓！言阙是如何知道的？难道夏江那边走漏了风声？还是……陛下早已察觉？
“一派胡言！”谢玉强作镇定，声音却微微发颤，“言侯怕是老糊涂了，竟拿些捕风捉影的事污蔑老夫！当年赤焰案是陛下亲审，证据确凿，卷宗俱在，岂是你能随意翻案的？莫不是想为逆党鸣冤，动摇国本？”
“陛下亲审？”言侯冷笑一声，笑声里满是悲凉与嘲讽，目光扫过御座上的凯撒，带着一丝复杂的情绪——有期盼，有疑虑，还有一丝不易察觉的试探，“若不是有人刻意构陷，蒙蔽圣听，陛下怎会错判忠良？谢玉，你敢拍着胸脯说，你书房暗格里，没有那本沾满鲜血的伪造账册？”
这话如同一记重锤，狠狠砸在谢玉心头，让他呼吸一滞。他下意识地看向御座，想从陛下眼中看出些端倪，却见凯撒端坐其上，神色平静得像一潭深不见底的湖水，湖面无波，底下却不知藏着多少暗流，让人猜不透深浅。
混沌珠的光晕在凯撒识海悄然流转，清晰地映照出谢玉此刻的慌乱——他确实没销毁那本账册。一来是想留作日后要挟夏江的筹码，二来是自负权势，认定无人敢查他的府邸，没想到这竟成了言阙攻击他的致命利器。
“够了。”凯撒终于开口，声音不高，却带着一种不容置疑的威严，瞬间压下了殿内的争执，“言侯，凡事需讲证据。仅凭几句传闻，便在朝堂之上发难，成何体统？朝堂是议事之地，不是泄私愤的地方。”
言侯躬身行礼，脊背却挺得笔直：“陛下，臣愿以全家性命担保，所言句句属实！恳请陛下彻查谢玉书房，若搜不出账册，臣甘受株连之罪！”
谢玉也立刻跪下，额头抵着冰冷的金砖：“陛下明鉴！言侯因赤焰案与林燮有旧，定是心怀怨恨，想借机翻案，为逆党鸣冤！臣请陛下治他诽谤重臣之罪，以儆效尤！”
两人剑拔弩张，殿下文武百官噤若寒蝉，连大气都不敢喘。谁都知道言侯与林燮是自幼相识的至交，也隐约知道谢玉在赤焰案中扮演了不光彩的角色，可没人敢在此时站队——这已经不是简单的朝堂争执，而是在触碰十二年前那道血淋淋的伤疤，稍有不慎便会引火烧身。
凯撒看着跪在地上的两人，指尖在龙椅扶手上轻轻敲击，发出“笃笃”的轻响，如同在敲打每个人的心弦。他要的就是这个效果。
那封匿名信是他让高湛乔装送去的，刘姓校尉的下落是混沌珠推演所得，甚至连“谢玉书房有暗格”的消息，也是他故意让玄镜司的人在酒馆“醉酒失言”，再由言府的眼线听去的。他就是要撕开这层看似平静的伪装，让这两个当年的同谋，在猜忌与愤怒中互相撕咬，将隐藏的真相一点点扯出来。
“彻查就不必了。”凯撒缓缓道，语气听不出喜怒，“谢玉已被禁足多日，府邸外有禁军日夜看守，若真有账册这等罪证，岂会留到今日？”他话锋一转，目光落在谢玉身上，带着一丝淡淡的威压，“但谢玉，你与夏江往来过密，确有不妥。即日起，除朝会外，不得与任何官员私会，府邸也需缩减护卫，以示避嫌。”
这看似各打五十大板的处置，却让谢玉脊背发凉，冷汗瞬间浸湿了内衫。陛下不提账册，却偏偏点出他与夏江的往来，分明是在敲打他——陛下知道的，远比他想象的多，只是不愿此刻点破。
言侯虽对这个结果不满，却也明白陛下的用意，是想让此事徐徐图之，而非一蹴而就。他只能躬身领旨：“臣遵旨。”
朝会散去，官员们鱼贯而出，脚步匆匆，路过言侯与谢玉时，都下意识地绕着走，仿佛这两人身上带着瘟疫。谢玉起身时，狠狠瞪了言侯一眼，眼底的怨毒几乎要溢出来，像是在说“走着瞧”；言侯则拂袖而去，袍角带起的风里，仍带着未散的怒火与不甘。
两人刚走出太极殿，高湛便捧着一个锦盒匆匆从御书房方向过来，脚步踉跄，像是慌不择路，“不小心”撞到了谢玉身上。锦盒“啪”地摔在地上，里面的卷宗散落一地，纸页在风中翻动。
“哎呀！奴才该死！奴才该死！”高湛连忙跪地去捡，手忙脚乱中，却在谢玉弯腰的瞬间，“不小心”让一卷卷宗滑到他脚边，封皮朝上。
谢玉下意识地瞥了一眼，瞳孔骤然收缩——那卷宗封皮上用朱砂写着“赤焰案·同谋名录”，虽只露出一角，却能清晰看到“谢玉”二字旁，有一行被墨点盖住的字迹，隐约能辨认出是“夏江指……”
“快捡起来！这是陛下忘在御书房的要紧东西！”高湛慌忙将卷宗拢起，抱着锦盒连滚带爬地离去，留下谢玉站在原地，脸色煞白如纸，浑身冰凉。
而这一幕，恰好被折返回来取遗落朝笏的言侯看在眼里。他虽没看清卷宗上的具体内容，却捕捉到了谢玉那瞬间失态的脸色，以及高湛那恰到好处的“慌乱”，心中顿时了然。
“看来，这潭水，比我想的还要深。”言侯低声自语，眼底闪过一丝明悟。陛下这是故意的，故意让谢玉看到那卷宗，故意让他对夏江起疑，这是要让他们内讧啊。
御书房内，凯撒听着高湛的回报，嘴角勾起一抹冷峭的弧度。
混沌珠显示，谢玉回府后，立刻屏退左右，让人乔装去查夏江近日的动向，眼神里的猜忌几乎要化为实质的刀子；而言侯则回了府，屏退下人，在书房里枯坐许久，随后开始秘密联络当年与林燮交好的老臣，显然是想从长计议，搜集更多证据。
很好。
怀疑的种子一旦种下，就会在猜忌的土壤里疯狂生长，迟早会撑裂看似坚固的同盟。
谢玉与夏江的同盟，本就是建立在共同的利益与对彼此的恐惧之上，脆弱得不堪一击。只要轻轻推一把，就能让他们从同谋变成仇敌，互相撕咬，互相倾轧。
而言侯的怒火，会成为点燃这一切的引信，让这把火烧得更旺，更烈。
凯撒走到窗边，望着谢玉与言侯离去的方向，晨光将他的身影拉得很长。十二年前的旧案，十二年后的新仇，终将在这些人的互相撕扯中，一点点露出沾满鲜血的真相。
灭世黑莲在识海轻轻嗡鸣，贪婪地吸收着谢玉的猜忌、言侯的愤怒、朝堂上弥漫的恐慌与不安……这些浓烈的情绪如同最肥沃的养料，让它的光泽愈发幽暗深邃，仿佛随时能将这太极殿的琉璃瓦，都染成墨色。
“接下来，该让夏江也‘知道’些什么了。”凯撒低声自语，指尖拂过窗棂上的雕花，冰凉的触感从指尖传来，“得让他觉得，谢玉要出卖他了。”
这盘棋，已经到了最关键的时刻。
每一步落子，都该溅起些血来，才能让这沉寂了十二年的棋局，彻底活过来。
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