玄镜司的暗格里，烛火如豆。夏江捏着密探传回的纸条，指节因用力而泛白，纸上“苏哲与靖王过从甚密，常深夜议事”的字样，像一根刺扎进他眼里。
“一个江湖术士，刚入京就攀附靖王，定不简单。”夏江将纸条凑到烛火上点燃，火星溅在他布满皱纹的手背上，他却浑然不觉，“去，让‘影卫’盯着宁国侯府，我要知道他每一个见的人，每一句说的话！”
站在阴影里的密探躬身应是，身形如鬼魅般消失在暗格入口。他袖口绣着玄镜司特有的狼头标记，腰间别着淬毒的短刃——这是夏江培养的死士，专司暗中监视，从无失手。
而此刻，御书房内的凯撒，正透过混沌珠的光晕，看着那名密探翻墙潜入宁国侯府的后院。光晕中，密探靴底沾着的夜露、藏在檐角时屏住的呼吸、甚至他腰间短刃反射的寒光，都清晰可辨。
“想咬人的狗，总得先让它露出牙齿。”凯撒指尖在御案上轻叩，嘴角勾起一抹冷峭的弧度。
灭世黑莲的气息顺着混沌珠蔓延，如同一缕无形的丝线，轻轻缠上那名密探的脚踝。这气息不会伤他，却会在他靠近苏哲书房时，散发出一丝极淡的血腥味——那是江左盟暗卫最敏感的气息。
宁国侯府的书房里，苏哲正对着一幅地图沉思。地图上标注着玄镜司地牢的布防，笔尖悬在“西北角换气口”的位置，迟迟未落。忽然，他鼻翼微动，抬头望向窗外的槐树——那里的阴影似乎比别处更浓了些。
“看来，夏江忍不住了。”苏哲低声自语，对着空气轻叩桌面，“让‘十三’去会会客人，别伤了性命，留个‘念想’就行。”
藏在梁上的江左盟暗卫应声而动，身形比玄镜司密探更隐蔽。他顺着房梁滑下，在密探正欲靠近窗纸时，突然甩出一枚铜钱，精准地打在密探握刃的手腕上。
“谁？！”密探痛呼一声，短刃脱手落地，刚要转身，就被暗卫一脚踹在后心，踉跄着撞在院中的石榴树上。
“玄镜司的狗，鼻子倒是灵。”暗卫的声音带着戏谑，手中的弩箭已经对准密探的咽喉，“回去告诉夏江，苏先生的地方，不是他能撒野的！”
密探看着弩箭上泛着的蓝光，知道淬了麻药，不敢硬拼，只能捂着流血的手腕，狼狈地翻墙逃离。他没注意到，自己的狼头袖标被暗卫扯了下来，丢在院中的石板路上。
苏哲推开窗，看着那枚落在月光下的袖标，眸色深沉。他俯身捡起，指尖摩挲着上面的狼头：“夏江想试探我，我便给言侯递份‘大礼’。”
次日早朝，言侯手持那枚狼头袖标，站在殿中，须发皆张：“陛下！玄镜司竟敢私派密探监视朝臣府邸！昨夜靖王与苏先生议事时，这枚袖标的主人潜入侯府，若非苏先生的人警觉，怕是已遭毒手！夏江滥用职权，无视律法，恳请陛下严惩！”
夏江脸色骤变，出列反驳：“言侯休要污蔑！这袖标是伪造的，定是苏哲自导自演，想栽赃陷害！”
“伪造？”言侯冷笑一声，侧身让出身后的证人，“这位是宁国侯府的老仆，昨夜亲眼看见此人翻墙而入，袖上的狼头与玄镜司影卫的标记分毫不差！夏江，你还要狡辩吗？”
老仆颤巍巍地跪下，将昨夜的情景复述一遍，连密探撞在石榴树上的细节都分毫不差。殿下文武哗然，看向夏江的眼神充满鄙夷——玄镜司监视朝臣，这已是公然践踏朝纲。
夏江又惊又怒，他不明白为何万无一失的影卫会被当场抓住，更不明白言侯为何会如此迅速地拿到证据。他看向御座上的凯撒，眼神里带着一丝求助。
凯撒却仿佛没看见，只是淡淡开口：“夏江，玄镜司的职责是监察外臣与敌国细作，何时有了监视京中府邸的权力？”
“臣……臣只是怀疑苏哲身份可疑……”夏江的声音带着颤抖。
“可疑便可私闯府邸？”凯撒的声音陡然转厉，“传朕旨意，玄镜司影卫即刻解散，今后非朕手谕，不得擅自监视任何官员与府邸！夏江罚俸一年，闭门思过！”
“臣……遵旨。”夏江瘫跪在地，额头抵着冰冷的地砖，心中涌起滔天恨意——这一切都是苏哲的算计！是他让自己在朝堂上颜面尽失，让玄镜司的权限被削减！
退朝后，夏江攥着拳头走出太极殿，目光扫过人群中与靖王并肩而行的苏哲，眼底的怨毒几乎要化为实质。他看见苏哲转过头，对着他遥遥一笑，那笑容温和，却像一把淬毒的刀，狠狠扎进他心里。
“苏哲……梅长苏……”夏江低声嘶吼，指甲深深掐进掌心，“我定要让你死无葬身之地！”
御书房内，凯撒听着高湛的回报，指尖拂过混沌珠。光晕中，夏江的恨意如烈火般燃烧，苏哲的从容似寒潭般沉静，而言侯的义愤还未完全褪去——这三股情绪交织在一起，像极了即将引爆的火药。
“削减权限只是开始。”凯撒低声自语，灭世黑莲的幽光在他眼底一闪而逝，“夏江越是恨苏哲，就越会急着找他的把柄，到时候……”
他没说下去，但混沌珠已经推演到了后续——夏江会狗急跳墙，用更阴狠的手段对付苏哲；苏哲会借力打力，将夏江与赤焰案的关联一点点揭开；而言侯，则会成为推动这一切的关键。
这盘棋，因玄镜司的监视，又多了几分变数，却始终在他的掌控之中。
凯撒端起茶盏，看着茶面上自己模糊的倒影，嘴角的笑意愈发深邃。夏江的狂怒，苏哲的智谋，都不过是他手中的棋子，终有一天，会为他所用，将那些潜藏的污垢，一一清扫干净。
窗外的阳光正好，照在御书房的金砖上，泛着耀眼的光。可只有凯撒知道，这光芒之下，有多少暗流在涌动，又有多少人，正一步步走向他早已布好的结局。