天牢的铁门在铁链的拖拽下发出“吱呀——”的刺耳声响，沉重地向内开启，一股混杂着霉味与血腥的寒气瞬间涌入太极殿，与殿内熏香的暖气相冲，激起一阵细微的气流。
誉王被两名身着玄甲的侍卫架着，曾经象征身份的锦缎囚服此刻沾满了干涸的血渍，暗红的斑块像凝固的伤疤，在明黄的殿柱映衬下格外刺目。他往日梳理得一丝不苟的发髻散乱开来，几缕湿发黏在苍白的额头上，曾经的意气风发荡然无存，只剩下满脸的颓败与深入骨髓的恐惧。他踉跄着被推到大殿中央，膝盖一软，“噗通”一声跪倒在地，坚硬的金砖磕得他膝盖生疼，却远不及心口的寒意。他费力地抬起头，望着御座上那个面无表情的男人，声音抖得像风中残烛：“父皇……儿臣知错了……儿臣真的知错了……求您再给儿臣一次机会……”
凯撒（萧选）指尖有一下没一下地轻叩着龙椅扶手，檀木的纹理在指尖留下微凉的触感。袖中的混沌珠微微发烫，光芒透过衣料隐约可见，映出一幕幕过往的碎片——少年时誉王在御花园偷换太子的宝弓，只为看太子在围猎时出丑；成年后暗中联络户部官员篡改漕运账目，将百万粮草纳入私库；甚至去年借江淮天灾，勾结粮商囤积粮食，眼睁睁看着灾民流离失所，自己却赚得盆满钵满……每一笔账都清晰得如同昨日发生，连他当时得意的眼神、手下谄媚的笑声，都历历在目。
“知错？”凯撒的声音像淬了冰的利刃，在空旷的大殿里回荡，撞在金砖地上又反弹回来，刺得人耳膜发紧，“你私通滑族余孽，让他们在京中制造混乱时，怎么不说知错？你让赵奎偷偷绘制军防图，意图献给敌国时，怎么不说知错？”
誉王猛地抬头，眼中血丝密布，闪过一丝绝望的疯狂，他挣扎着想要站起，却被侍卫死死按住：“那是因为……因为儿臣流着一半滑族的血！您从来没给过我公平的机会！”他嘶吼着，声音嘶哑得如同破锣，泪水混着鼻涕流下，在肮脏的脸上冲出两道沟壑，“您对太子偏心，对景琰另眼相看，我若不争，早就成了他们刀下的冤魂！父皇，您怎能如此偏心！”
“朕给过你机会。”凯撒缓缓起身，龙袍的衣摆扫过台阶，发出轻微的摩擦声。他居高临下地看着伏在地上的儿子，目光冷得像冬日的湖面，手中不知何时多了一杯白玉酒杯，“三年前你贪墨两淮盐税，朕只罚了你半年俸禄，让你闭门思过；去年你构陷景琰通敌，朕也只削了你三个门客，没动你的封号。是你自己，一次次把路走绝了。”
高湛捧着鎏金托盘上前，脚步轻得像猫，那杯酒就放在托盘中央的青玉盏里，酒液清冽如泉，却在殿角微光的映照下泛着诡异的幽蓝，像淬了毒的宝石。他垂着眼帘，长长的睫毛遮住眼底的情绪，不敢看誉王那张扭曲的脸——这位曾在朝堂上呼风唤雨、风光无限的皇子，终究还是走到了末路。
“不……儿臣不喝！儿臣不能死！”誉王剧烈地挣扎起来，手脚并用想要后退，侍卫却如铁钳般按住他的肩膀，将他死死钉在原地。他的指甲抠进金砖的缝隙里，带起细碎的粉末，“父皇！儿臣是您的亲生儿子啊！您不能杀我！我是您的骨血啊！”
凯撒没再说话，只是缓缓抬了抬手，指尖在空气中划出一道无声的指令。
高湛会意，端着托盘走到誉王面前，微微倾身，将酒杯递到他唇边。誉王死死闭着嘴，喉咙里发出呜咽的哀鸣，像濒死的野兽。眼角的余光瞥见凯撒那双毫无波澜的眼睛，那里面没有丝毫怜悯，只有一片深不见底的漠然，他终于明白，一切哀求都是徒劳。绝望像潮水般将他淹没，他猛地张口，狠狠咬住杯沿，酒液顺着嘴角流下，带着刺骨的寒意，滑过喉咙时，像有无数根冰针在扎。
不过片刻，誉王的身体便开始剧烈抽搐，手指蜷缩成爪状，指甲深深掐进自己的掌心。他的眼神迅速涣散，瞳孔放大，最后头一歪，直挺挺地倒了下去，嘴角还残留着幽蓝色的酒渍。
大殿里死寂一片，只有高湛轻得几乎听不见的呼吸声，以及烛火偶尔爆出的“噼啪”轻响。他躬身退到一旁，眼角的余光飞快地扫过那具渐渐冰冷的躯体，后背瞬间沁出一层冷汗——帝王的恩宠与杀意，竟能如此轻易地翻覆人命，这深不可测的威严，比天牢最深处的寒气更让人胆寒。
凯撒瞥了一眼地上的尸体，仿佛在看一件无关紧要的物件，对侍卫淡淡道：“拖下去，按庶人礼葬了，不必入皇陵。”
转身走向后殿时，他袖中的混沌珠微微发亮，光芒流转间，映出高湛眼底那抹难以掩饰的惊惧与敬畏。凯撒嘴角勾起一丝微不可查的弧度——震慑，本就是帝王权术最锋利的一环。
而这，还远远不够。清除了誉王，朝堂的暗流并未平息，那些潜藏的势力、蠢蠢欲动的藩王，都还在等着看他的笑话。他需要的，是更深的敬畏，是让所有人都明白，这江山的方向盘，永远只在他手中。