太极殿的金砖被晨光染成淡金色，却驱不散殿内的肃杀。
夏江站在殿中，玄镜司的黑色官袍衬得他脸色愈发阴沉。他刚从地牢提审回来，袖口还沾着未干的血渍，就被内侍匆匆召来——誉王党羽中，那个掌管密信传递的书吏，竟在狱中“招供”，说曾见过他深夜密会誉王。
“夏大人，”凯撒的声音从御座上传来，平静得像一潭深不见底的湖，“有人指证你与誉王私通，可有此事？”
夏江躬身，指尖却在袖中攥紧：“陛下明鉴！臣与誉王素无往来，定是这书吏受了他人指使，故意栽赃！”他抬眼时，目光如刀般扫过站在另一侧的苏哲——定是这个江左盟的谋士搞的鬼！自他入京，玄镜司就没安生过！
凯撒没看他，反而对苏哲道：“苏先生，你刚从刑部过来，那书吏的供词，你怎么看？”
苏哲拱手，声音温和却字字清晰：“回陛下，书吏供称，去年重阳，曾在誉王府后园见到夏大人，两人屏退左右密谈了近一个时辰。他还说，夏大人当时留下了一枚玄镜司的令牌，说是‘若有变故，可凭此令牌入玄镜司避祸’。”
“一派胡言！”夏江厉声打断，“玄镜司令牌岂是能随意赠予他人的？这书吏分明是在编造谎言！”
“是不是谎言，查一查便知。”苏哲淡淡道，“夏大人不妨说说，去年重阳那日，您在何处？”
夏江心头一紧。去年重阳他确实不在玄镜司，而是受太子所托，去城郊追查一份“太子私通宫女”的假证据——那是太子与誉王争斗时的龌龊手段，他本想借此拿捏太子，此事绝不能曝光！
“臣……臣记不清了。”夏江的声音有了一丝不易察觉的慌乱，“公务繁忙，谁还记得清一年前的琐事？”
“哦？”凯撒挑眉，指尖在御案上轻叩，“夏大人掌管玄镜司，向来心思缜密，连属下的生辰八字都记得清清楚楚，怎么会忘了自己的行踪？”
混沌珠在他袖中泛光，清晰地映出夏江当时的行踪：他不仅见了誉王，还收了对方三千两黄金，答应帮他监视靖王的动向。这老狐狸，竟是脚踩两只船，同时给太子与誉王当眼线！
夏江额头渗出冷汗，正想再辩解，殿外忽然传来高湛的声音：“陛下，刑部在书吏家中搜出了这个！”
高湛捧着一个锦盒进来，打开一看，里面果然放着一枚玄镜司的令牌，令牌背面刻着一个极小的“夏”字——正是夏江的私令！
“这……这不是臣的令牌！”夏江的声音都变了调，“是伪造的！苏哲！定是你伪造令牌陷害我！”
苏哲微微欠身，语气依旧平静：“夏大人说笑了。玄镜司令牌的制式、暗纹都是皇家秘造，江左盟一介江湖势力，怎有本事伪造？倒是夏大人，常年与诸王暗通款曲，怕是自己都记不清给出去多少私令了吧？”
这话如同一记重锤，狠狠砸在夏江心上。他脸色煞白，却死死咬着牙不肯承认——一旦承认与诸王勾结，玄镜司的权限定会被收回，他多年的经营将毁于一旦！
殿内死寂一片，朝臣们屏住呼吸，看着御座上的帝王。谁都知道，此刻陛下的一句话，就能决定夏江的生死，甚至改变玄镜司的命运。
凯撒缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的威严：“夏江，玄镜司本是监察外臣、护卫京畿的机构，你却利用职权，私交诸王，干预储位之争，可知罪？”
夏江“噗通”跪倒在地，声音带着最后的挣扎：“臣……臣只是为了更好地为陛下效力，监视诸王动向……”
“监视？”凯撒冷笑，“监视到需要私授令牌，需要深夜密谈？”他挥了挥手，“念在你多年劳苦的份上，朕不深究。但玄镜司的监察权，即日起由刑部与御史台共同监管，非朕手谕，不得擅自拘押朝臣。”
夏江浑身一震，猛地抬头，眼中充满了难以置信：“陛下！您不能……”
“退下。”凯撒打断他，语气里的寒意让夏江剩下的话都堵在了喉咙里。
他看着夏江失魂落魄地被侍卫“请”出殿外，目光扫过苏哲——对方正垂着眼，仿佛只是做了件微不足道的小事，可混沌珠却清晰地映出他眼底一闪而过的锋芒。
很好。
借苏哲之手敲打夏江，既清理了誉王余党，又收回了玄镜司的部分权力，还让这两人的矛盾更深一层。
凯撒端起茶盏，看着茶面上自己模糊的倒影，嘴角勾起一抹冷峭的弧度。
夏江的势力大减，朝堂的天平又稳了一分。
但这还不够。
玄镜司这块毒瘤，赤焰案那桩旧账，还有苏哲身后那股隐藏的力量……都得一点点清理干净。
他有的是耐心。
高湛在旁侍立，看着陛下平静的侧脸，心中愈发敬畏。从誉王赐死到清理余党，再到如今削夺夏江权力，陛下的每一步都精准狠辣，却又做得滴水不漏，仿佛一切都在他的掌控之中。
这样的帝王，才是最让人胆寒的。
殿外的阳光越发明媚，却照不进帝王眼底那片深不见底的幽暗。凯撒知道，清理余党的戏码，才刚刚拉开序幕。接下来，该轮到那些潜藏在暗处的人，一个个浮出水面了。
而他，只需端坐龙椅，等着收网即可。