紫宸殿的檀香混着异域香料的气息，在梁柱间缓缓流淌。南楚使臣捧着国书，站在殿中，锦袍上绣着的鸾鸟图案在殿宇的阴影里忽明忽暗，像极了他此刻摇摆不定的心思。
“南楚国王敬问大梁陛下安好。”使臣躬身行礼，声音里带着刻意维持的恭谨，眼角余光却飞快地扫过御座上的凯撒，试图从那张面无表情的脸上看出些什么。
大瑜败北的消息早已传遍诸国，南楚国王既惊且惧，一面派他来示好，一面想探探大梁的虚实——若大梁经此一战元气大伤，南楚不介意在边境捞些好处；若其军力依旧强盛，便只能收起觊觎之心。
凯撒指尖在龙椅扶手上轻轻敲击，灭世黑莲的气息顺着指尖悄然弥漫，如同一道无形的屏障，笼罩了整个大殿。那气息阴冷而厚重，带着睥睨天下的威压，虽不伤人，却让人心头发紧，仿佛被一双无形的眼睛死死盯着。
南楚使臣只觉后背莫名发寒，刚到嘴边的试探话语卡在喉咙里，竟有些说不出口。他强作镇定，将国书呈上：“我王听闻陛下击退大瑜，特备薄礼，恭贺大梁大捷。”
高湛接过国书转呈御案，凯撒翻开看了两眼，嘴角勾起一抹似有若无的弧度：“南楚国王有心了。只是不知，贵使此次前来，除了道贺，还有何要事？”
使臣心头一凛，硬着头皮道：“我王……我王听闻大瑜铁骑凶悍，却被贵国霓凰郡主一月之内击溃，心中敬佩不已。只是不知，郡主麾下铁骑究竟有何神通？”这话看似夸赞，实则是在打探穆王府铁骑的战力。
凯撒放下国书，目光陡然锐利起来，灭世黑莲的威压又重了几分。使臣只觉膝盖一软，差点当场跪倒，额角渗出细密的冷汗。
“神通谈不上。”凯撒的声音不高，却带着穿透人心的力量，“不过是将士用命罢了。霓凰郡主率五千铁骑，奔袭三千里，夜破狼山凹，烧尽大瑜粮草，斩敌将三名——这些，贵使在来的路上，应该都听说了吧？”
他刻意加重了“五千铁骑”“奔袭三千里”“夜破狼山凹”几个词，每一个字都像重锤，敲在使臣心上。五千人便能击溃三万大瑜铁骑，这等战力，南楚如何敢惹？
使臣的脸色变得煞白，连忙躬身道：“陛下神威，郡主英勇，南楚万万不及。我王说了，愿与大梁永结同好，互不侵犯。”
“哦？”凯撒挑眉，语气带着一丝玩味，“贵国前些日子，不是还在边境增兵么？怎么，现在又想永结同好？”
使臣心中巨震——南楚在边境增兵是绝密，陛下怎么会知道？他这才意识到，眼前这位帝王远比传闻中更可怕，大梁的情报网，恐怕早已渗透到南楚腹地。
“那……那是误会！”使臣慌忙解释，声音都带了颤音，“不过是正常的换防，绝非有意冒犯！我王已下令，即刻撤回增派的兵力！”
凯撒看着他惊慌失措的模样，嘴角的笑意更深了些。灭世黑莲的威压缓缓收回，殿内的气氛顿时轻松不少，却让使臣更加畏惧——这位陛下能随意掌控人心，若真惹恼了他，南楚怕是要步大瑜的后尘。
“既如此，朕便信贵国一次。”凯撒挥了挥手，“高湛，带贵使去偏殿歇息，礼品入库。”
“是。”高湛上前，对着使臣做了个“请”的手势。
使臣如蒙大赦，几乎是逃也似的跟着高湛离开了紫宸殿，走出殿门时，才发现后背的锦袍已被冷汗浸透。他回头望了一眼巍峨的宫殿，心中只有一个念头：南楚绝不能与大梁为敌！
紫宸殿内，凯撒看着使臣狼狈的背影，指尖拂过灭世黑莲。黑莲的幽光中，映出使臣心中的恐惧与决绝——他回去后，定会力劝南楚国王安分守己。
“陛下英明。”高湛回来复命，语气中带着由衷的敬佩，“几句话就吓住了南楚使臣，这下边境该安稳了。”
“安稳？”凯撒冷笑一声，“这些小国，向来是见风使舵。若这次大瑜胜了，他们怕是早就举兵来犯了。”他端起茶盏，目光投向南方，“示好是假，忌惮是真。朕就是要让他们知道，大梁虽经朝局变动，却依旧是他们惹不起的存在。”
灭世黑莲在识海轻轻嗡鸣，吸收着南楚使臣的恐惧、朝堂的安稳气息，莲瓣的光泽愈发幽暗，却也愈发凝实。
高湛看着陛下眼中深不见底的城府，心中愈发敬畏。这位帝王不仅能运筹帷幄，决胜千里，更能以无形之力震慑四方，这等手段，怕是前几任帝王都不及。
南楚使臣在金陵只待了三日，便匆匆带着凯撒的回书离去。回书里没有华丽的辞藻，只淡淡一句：“若犯疆土，虽远必诛。”却让南楚国王连夜下令，撤回了边境所有增派的兵力，还将之前扣押的大梁商队全部释放。
消息传回金陵，朝臣们无不振奋。谁都知道，这是陛下借击退大瑜之势，震慑了南楚，为大梁换来了边境的安宁。
御书房内，凯撒看着混沌珠中，南楚边境撤兵的景象，嘴角勾起一抹冷峭的弧度。
敲打南楚，不过是顺带之事。他真正要做的，是借着这股震慑诸国的威势，为接下来的事铺路。
赤焰旧案的翻覆，必然会引起朝堂的巨大动荡。只有让周边诸国不敢妄动，他才能专心清理内部的污垢，将那些潜藏的势力一网打尽。
灭世黑莲的气息缓缓流淌，仿佛在为即将到来的风暴积蓄力量。凯撒知道，南楚的忌惮，只是这场大戏的又一个注脚。
真正的高潮，还在后面。
他端起茶盏，看着茶面上自己模糊的倒影，眼中闪过一丝锐利的光芒。
是时候，让那些沉在水底的东西，慢慢浮上来了。