小船刚靠近码头，突然响起一阵梆子声，两岸芦苇荡中射出密集的箭雨，小船瞬间被射成筛子。赵珩的亲信纷纷中箭落水，惨叫声在夜空中回荡。
“不好！中计了！”沈砚失声惊呼，拔剑想反抗，却被一支冷箭射穿咽喉。
赵珩被亲卫护着跳上岸，刚想往芦苇深处逃，就见霓凰带着禁军从暗处走出，手中握着那枚玉佩，眼神冰冷如霜。
“霓凰！你竟敢骗我！”赵珩又惊又怒，拔剑刺向她，却被旁边的蒙挚一脚踹翻在地，反手捆了个结实。
“太子殿下，”霓凰居高临下地看着他，声音平静无波，“陛下早说过，南楚的算计，瞒不过混沌珠。你以为的‘策反’，不过是陛下给你的一场好戏。”
赵珩这才明白，从他派人送出玉佩的那一刻起，自己就成了大梁皇帝棋盘上的棋子。所谓的“怨气”，所谓的“合作”，全是霓凰演的戏。
南楚太子被俘的消息传回楚都，南楚王庭大乱。丞相哭着跪在殿中：“陛下，太子是国本啊！就算付出再大代价，也要把太子赎回来！”
南楚王看着殿外淅淅沥沥的春雨，脸色惨白。他知道，大梁要的绝不止金银珠宝。
三日后，南楚使者带着国书抵达金陵，跪在紫宸殿上，声音带着哭腔：“陛下，我南楚愿献上水师战船三百艘，连同船上的火炮与工匠，只求换回太子殿下。”
凯撒坐在龙椅上，指尖轻叩着案面，像是在斟酌。殿内静得能听见使者的心跳声。
“三百艘？”凯撒终于开口，语气带着一丝嘲讽，“南楚水师共有六百艘战船，你这是打发叫花子？”
使者浑身一颤，连忙道：“臣……臣愿再加五十艘！还有……还有江南的三处盐场！”
“盐场就不必了。”凯撒摆手，目光转向霓凰，“郡主觉得，多少艘合适？”
霓凰出列，声音清亮：“南楚水师的主力战船共三百五十艘，臣以为，至少要交出三百艘，才能显其诚意。”
“准。”凯撒颔首，“告诉南楚王，三日内交船，过时不候。”
使者连滚带爬地退了出去，心中清楚，南楚水师经此一役，主力尽失，再也无力与大梁抗衡。
三日后，浔阳江畔，三百艘南楚战船依次靠岸，船上的南楚水兵被解下武器，换上大梁军服。蒙挚亲自清点船只，每一艘都配备着最新式的火炮——这些，如今都成了大梁的囊中之物。
赵珩被押上返回南楚的船时，远远看着那些曾经属于南楚的战船，如今飘扬着大梁的龙旗，眼中流下两行屈辱的泪水。他终于明白，大梁皇帝要的从来不是一个太子，而是南楚的水师，是江南的控制权。
紫宸殿内，凯撒看着蒙挚送来的战船清单，嘴角勾起一抹满意的笑意。混沌珠在袖中轻轻嗡鸣，映出南楚水师残部的颓态——没了主力战船，他们连鄱阳湖都出不去，更别说染指江南。
“陛下，”霓凰走进殿内，躬身道，“南楚已按约交船，太子也已送回。”
“做得好。”凯撒递给她一杯酒，“从今往后，南楚只能在自家的江河里打鱼，再不敢觊觎大梁的寸土。”
霓凰接过酒杯，一饮而尽。酒液辛辣，却让她心中一片清明——她曾以为交出兵权是失，如今才懂，跟着陛下的脚步，得到的远比失去的更多。穆王府虽没了私兵，却成了大梁最信任的力量，这才是真正的安稳。
窗外的阳光透过云层，洒在浔阳江的战船上，龙旗猎猎作响。南楚的算计，最终成了大梁的胜利。而那些消失在江南水面上的南楚战船，成了一个无声的警告——任何试图挑战大梁的势力，终将付出惨痛的代价。